Hincapiéのカップ戦集中はタイトルを狙うガナーズにとって空虚な響き

ピエロ・ヒンカピエは、今週末はカラバオカップがすべてだと語る。彼はプレミアリーグのタイトル争いについて、一瞬たりとも考えていないようだ。「日曜日のマンチェスター・シティとの決勝に100%集中しています」と、アーセナルのディフェンダーは木曜日にクラブの練習場で記者団に語った。「このトロフィーをファン、クラブのために勝ち取りたい」。紙の上では良い響きだが、正直なところ、アーセナルファンなら少し不安を感じるだろう。

見てくれ、トロフィーはトロフィーだ。誰もそれを否定しない。そして決勝でシティを倒す？それはとてつもないことだろう。このチームは2020年のFAカップ以来、主要な国内カップを掲げていない。エミレーツのトロフィーキャビネットは埃をかぶっている。しかし、これは単なるシーズンではない。アーセナルがリーグ28試合を終えて、リバプールにわずか2ポイント差、シティと同ポイントに位置しているシーズンなのだ。70ゴールを決め、24失点しかしていない。彼らは正真正銘のタイトルコンテンダーであり、ノースロンドンで真剣にそう言われたのは10年ぶりのことだ。

問題はここにある。今のすべての結果は波及効果をもたらす。特にシティのような直接のライバルに対しては。アーセナルがウェンブリーでペップ・グアルディオラのチームを完全に打ち破ったと想像してみてほしい。それはリーグ戦の終盤に向けて大きな弾みとなるだろう。逆に、ひどいパフォーマンス、圧倒的な敗北は、チームの自信に簡単に浸透する可能性がある。去年のことを覚えているだろうか？アーセナルは絶好調で、248日間リーグをリードしていたが、4月に壁にぶつかり、3試合連続で引き分けた後、エティハドでシティに1-4で大敗した。あれが本当に歯車が狂い始めた瞬間のように感じられた。心理的な打撃は計り知れなかった。

ヒンカピエは、昨夏に3000万ポンドで加入して以来、守備の要として活躍している。リーグ戦22試合に先発出場し、54回のクリアを記録し、パス成功率は88%と立派な数字だ。プレミアリーグで11回のクリーンシートを達成した守備陣の重要な一員となっている。彼は自分の仕事をこなし、それをうまくやっている。しかし、彼のような選手にとっても、タイトル争いのプレッシャーは違う。それは容赦ない。すべてのタックル、すべてのパス、すべての決断がより重い意味を持つ。

カラバオカップを優勝するのは素晴らしいことだろう。ミケル・アルテタが進歩したことに対する具体的な報酬となるだろう。しかし、それは究極の賞ではない。昨年あと一歩だったプレミアリーグ、それが聖杯なのだ。日曜日にシティを倒すことは、単に輝かしいトロフィーを手に入れるだけでなく、リバプールとシティ自身に雷鳴のようなメッセージを送る。それは「我々はここにいる、本気だ、そして最も重要な時にあなたたちを倒せる」というメッセージだ。その影響が誰の頭にもないふりをするのは、少しナイーブだ。

私の大胆な予想？ヒンカピエが話しているこの集中は、PRだ。ロッカールームのすべての選手は、この試合がタイトル争いにとって何を意味するのかを正確に知っている。アーセナルはカラバオカップを2-1で優勝するだろうが、本当の勝利は、プレミアリーグの残りのシーズンでシティに対して得る心理的な優位性だろう。