ラボンテ・デビッドは常に何かを証明するかのようにプレーした。12シーズンにわたり、このラインバッカーはタンパベイ・バッカニアーズ守備陣の心臓であり魂であり、常に期待を裏切らないタックルマシンだった。現在34歳のデビッドは、スパイクを脱ぐことを決意し、パット・マカフィーに「もうこのゲームのために十分やった」と語った。そして、その通りだ。
2012年にネブラスカ大学から全体52位でドラフトされたデビッドは、タンパベイに到着するとすぐにスターターとなった。ルーキーイヤーには、合計139タックル、2.0サック、1インターセプトを記録した。それに続き、2013年にはさらに優れたシーズンを送り、ソロタックルでリーグトップの100回を記録し、5.0サック、5インターセプト、2強制ファンブルを追加した。これらは単に良いシーズンだっただけでなく、歴史的なものだった。デビッドは、NFL史上初めて、1シーズンで100回以上のソロタックル、5回以上のサック、5回以上のインターセプトを記録した選手だった。彼は初日からゲームを破壊する選手だった。
重要なのは、デビッドのキャリアが一貫性の傑作だったということだ。彼は2シーズンを除いてすべてのシーズンで100タックルを超え、その2シーズン（2020年と2021年）では怪我で試合を欠場したが、それでも1試合あたり平均2桁のタックルを記録した。彼はバ���カニアーズで173試合に出場し、合計1,447タックル、29.0サック、12インターセプト、28強制ファンブル、18ファンブルリカバリーでキャリアを終えた。これらの数字は彼をエリート集団に入れるものだが、何年もの間、彼は不当に過小評価されていた。彼の9シーズン目である2020年まで、彼が最初で唯一のファーストチーム・オールプロに選ばれることはなかった。その同じ年にバッカニアーズはスーパーボウルLVで優勝した。
2020年のスーパーボウルへの道のりは、デビッドが努力してきたことの集大成だった。彼はパトリック・マホームズと攻撃的なチーフスオフェンスを封じ込め、31-9の勝利でわずか9点に抑えた守備陣の重要な構成要素だった。デビッドはその試合で6タックルと2パスディフレクションを記録し、常にそうであったように猛烈な激しさでプレーした。彼は2023年に2年2500万ドルの契約を結び、キャリアの終盤でも高額な契約を結ぶことができることを証明した。彼は昨シーズンも134タックルを記録し、キャリアで5番目に高い数字だった。
デビッドのような選手が引退するとき、殿堂入りの議論が避けられない。彼は統計を持ち、スーパーボウルリングを持ち、10年以上にわたって守備陣の紛れもないリーダーだった。彼はNFL史上、1,400回以上のタックル、25回以上のサック、10回以上のインターセプトを記録した2人の選手のうちの1人だ。もう1人は殿堂入り選手レイ・ルイスだ。しかし、私は彼のプロボウル選出の少なさ（12シーズンでわずか3回）が、不公平にも彼のケースを傷つけるのではないかと心配している。正直なところ、それは悲劇だ。彼の持続的な卓越性とゲームへの影響は、人気投票をはるかに上回る。
彼はバッカニアーズのタックル数で歴代最多記録を保持し、フランチャイズの象徴としてキャリアを終える。まだ余力があるように見えるデビッドの引退の決断は、多くのことを物語っている。それは、自分の価値を知り、ゲームにすべてを捧げ、健康と将来を優先すべき時を理解している男を示している。彼は別の契約や引退ツアーを追い求めなかった。彼はただ「もう十分だ」と言ったのだ。そして、常にプレーで語ってきた選手にとって、それはふさわしい終わり方だ。ラボンテ・デビッドは、資格を得てから3年以内にカントンに殿堂入りするだろう。