オールド・トラッフォードの6年時計：ユナイテッドの危険な時間との戦い

マンチェスター・ユナイテッドの首脳陣は、6年以内に新スタジアムをオープンさせるという壮大な計画を語っている。6年。それは、大規模な建設、特にこの規模のプロジェクトにとっては瞬く間に過ぎ去る時間だ。クラブの最高執行責任者であるコレット・ロッシュと、スタジアム開発CEOのトム・ヒートンは、2030年までに輝かしい新ホームが完成する絵を描いている。紙の上では素晴らしい響きで、ますます老朽化するオールド・トラッフォードに代わる輝かしい新しいおもちゃだ。しかし、正直なところ、これは単にコンクリートを流し込むだけの話ではない。

もちろん、オールド・トラッフォードには魅力がある。ベッカムがボールを曲げ、ロナウドが輝くのを見て育った多くの私たちにとって、「夢の劇場」という愛称は今も響き渡る。しかし、この場所が老朽化していることは間違いない。2024年5月のクリスタル・パレス戦での雨漏りは、かなり厳しい現実を突きつけた。スパーズの新スタジアムや、アーセナルのエミレーツと比較すると、施設は10年か20年遅れているように感じる。ユナイテッドの最後の主要な改修は、2000年代初頭のクアドラント拡張で、現在の収容人数は約74,310人だ。彼らは、プレミアリーグのトップクラブのほとんどが新スタジアムに移転しているか、大規模な改修を計画している中で、時代に追いつくために何か新鮮でモダンなものを必要としている。

新たな始まりに影を落とすグレイザー家

問題はここにある。特にグレイザー家が20年近く所有しているクラブからすれば、口約束は安っぽい。オールド・トラッフォードの改修計画が壮大に語られながら、実現しなかったことが何度あっただろうか？2011年のサー・アレックス・ファーガソン監督の下での2億ポンドの練習場改修案は、大幅に縮小された。2018年頃に浮上した当初のスタジアム再生計画は、埃をかぶったままだ。これは単にお金の問題ではない。新しいスタジアムの推定20億ポンドという価格は驚異的だが、信頼の問題だ。ファンは以前にも、投資を約束されながら、それが少しずつ消えていったり、完全に消滅したりするのを経験している。サー・ジム・ラトクリフのINEOSグループが現在、サッカー運営を掌握し、スタジアムプロジェクトを主導しているのは良いスタートだ。しかし、実際に工事が始まり、進展が見られるまでは、健全な懐疑心が必要だ。

単なるレンガとモルタル以上のもの

新しいスタジアムは、単に収容人数が増えたり、豪華な企業向けボックスが増えたりするだけではない。それは、試合日の体験全体、雰囲気、そしてクラブが真に前進しているという感覚に関わるものだ。2019年4月にオープンしたトッテナムの新スタジアムは、約10億ポンドの費用がかかり、瞬く間にベンチマークとなった。そこには、マイクロブルワリーからNFLの試合用の格納式ピッチまで、あらゆるものがある。ユナイテッドには、そのような野心、そのようなビジョンが必要だ。しかし、彼らはサッカーの側面も正しくする必要がある。2021-22シーズンに6位に終わったように、チームが常にトップ4圏外で終わるようなら、世界クラスのスタジアムがある意味は何だろうか？新しいスタジアムは、凡庸さからの気晴らしではなく、一貫したエリートパフォーマンスへの回帰と一致する必要がある。

私の個人的な見解は？ユナイテッドは6年という目標を達成できないだろう。計画の遅延、コストの上昇、そしてほぼ確実に内部での揉め事が起こり、オープンは少なくとも2032年までずれ込むだろう。