オールド・トラッフォードの夕暮れ：ユナイテッドの6年間の時計が今、始まる

6年間。それがマンチェスター・ユナイテッドのスタジアム開発CEO、クリス・リーが新しいグラウンドについて示したタイムラインだ。夢の劇場から…まあ、次の章と呼ぶであろう場所へ移転するまでの6年間。特に英国では主要なインフラプロジェクトの進捗が遅いことを考えると、これは野心的な目標だ。しかし、昨年6億4840万ユーロの収益を上げたクラブにとって、近代的な収益を生み出すスタジアムの必要性は、単にファン体験のためだけではない。それはトップレベルで競争力を維持するためなのだ。

オールド・トラッフォードは、その歴史の全てにもかかわらず、老朽化が進んでいる。昨シーズン、土砂降りの雨の中でサー・アレックス・ファーガソン・スタンドの屋根が雨漏りしたのは、単なる恥ずかしい出来事ではなかった。それは、1910年に開場したスタジアムが大規模な改修か建て替えを必要としていることを示す、はっきりとした視覚的なリマインダーだった。約74,310人の収容人数は依然としてヨーロッパ最大級だが、施設、コンコース、ホスピタリティの選択肢は、2019年に開場し、62,850人の収容人数を誇るトッテナム・ホットスパー・スタジアムのようなライバルに比べて遅れをとっている。トッテナム・ホットスパー・スタジアムは、現代デザインの傑作だ。

グレイザー家の長期戦略

長年、グレイザー家のオーナーシップは、クラブのインフラへの投資不足が指摘されてきた。彼らは移籍に多額の費用を投じてきたが（例えば、アントニーは2022年に8600万ポンドかかった）、スタジアム自体は、変革的なアップグレードではなく、段階的なアップグレードにとどまっていた。最後の主要な拡張は1995年のノーススタンドの2階席の増築で、その後はコーナー部分の埋め込みが行われた。それ以来、断片的な改修が続いている。現在、サー・ジム・ラトクリフ率いるINEOSグループがフットボール運営を掌握し、インフラに3億ドルの投資を約束したことで、議論は「もし」から「いつ」そして「いくら」へと移行した。

提案されている新スタジアムは、20億ポンド以上かかると報じられている。これは驚くべき金額だが、考えてみてほしい。レアル・マドリードのサンティアゴ・ベルナベウの改修は今年完了し、推定10億ユーロかかったが、試合日以外の収益源を劇的に増加させた。ユナイテッドは、最先端のトレーニングおよび商業ハブであるエティハド・キャンパスを持つマンチェスター・シティのようなクラブと競争するために、そのような財政力が必要だ。率直に言って、新しいグラウンドを建設することだけが、ユナイテッドがそのグローバルブランドの魅力を真に最大化できる唯一の方法だ。それは試合日のチケットだけでなく、コンサート、会議、そして年間を通して収益を生み出すイベントに関するものなのだ。

レンガとモルタルを超えて

新しいスタジアムは、コンクリートと鉄骨だけではない。それは意図の表明なのだ。それは、ユナイテッドが世界のサッカーの頂点に立つことを真剣に考えていることを、将来の選手やスポンサーに伝える。2006年のアーセナルのエミレーツ・スタジアムへの移転を考えてみてほしい。クラブがその財政力を完全に活用するまでには時間がかかったが、この移転は彼らの長期的な成長にとって必要なステップだった。ユナイテッドの現在のグラウンドは、象徴的ではあるものの、多くの点で遺物だ。キャリントンにあるトレーニング施設は、過去10年間でオールド・トラッフォード自体よりも大きな投資を受けている。

問題はこれだ。6年間というのは短い期間だ。英国でこの規模のプロジェクトの計画許可を得るだけでも数年かかることがある。そして、実際の建設がある。最初のシャベルが地面に入るところを見るまでは信じないだろう。私の個人的な見解は？ユナイテッドは、その6年間の期限を少なくとも2年遅れるだろう。この規模のプロジェクトが、これほど野心的な目標を達成するには、あまりにも多くの官僚的なハードルと物流上の課題がある。

マンチェスター・ユナイテッドの新スタジアムは2030年ではなく2032年に開場すると予測するが、開場すれば、ベルナベウさえも凌駕する、ヨーロッパで最も先進的なサッカースタジアムになるだろう。