オールド・トラッフォードの夕暮れ：ユナイテッドの6年間スタジアムスプリント

6年。それがマンチェスター・ユナイテッドのスタジアム開発CEO、クリス・ロバーツが新しい本拠地について提示したタイムラインだ。今から6年後の2030年、クラブは最先端の施設でテープカットを行うことを望んでおり、老朽化した壮麗なオールド・トラッフォードを後にする。英国の複雑な計画プロセスと、20億ポンド以上かかる可能性のあるプロジェクトの規模を考えると、これは野心的な目標だ。

「夢の劇場」として親しまれているユナイテッドの現在の本拠地は、かつてより良い時代を経験してきた。サー・ボビー・チャールトン・スタンドでは雨漏りが常態化しており、コンコースは1990年代にタイムスリップしたような感覚だ。収容人数は74,310人と依然として印象的だが、ウェンブリーの90,000人や、はるかに優れた試合日の体験を提供する新しいトッテナム・ホットスパー・スタジアムの62,850人に比べると見劣りする。昨年6億4840万ポンドの収益を上げ、世界のサッカー界でレアル・マドリードに次ぐ2位のクラブにとって、インフラは野心に見合っていない。

刻一刻と迫る時間

問題は、これが単にピカピカの新しい座席だけの話ではないということだ。それは収益を生み出すこと、単純明快にそれだ。2019年に開場したトッテナムの新スタジアムは、NFLの試合やコンサートを主催することで、試合日以外の収入が大幅に増加した。ユナイテッドは、そのグローバルブランド力をもって、同様の、あるいはそれ以上の商業的機会を解き放つことができるだろう。新しいオールド・トラッフォードでのスーパーボウルや、114年前のスタジアムの物流上の悪夢を乗り越える必要のないテイラー・スウィフトのコンサートの連続を想像してみてほしい。グレイザー家、そして現在27.7%の株式を保有するサー・ジム・ラトクリフのINEOSグループは、新スタジアムが贅沢品ではなく、経済的な必然であることを理解している。

現在のオールド・トラッフォードは、1999年のトレブル、クリスティアーノ・ロナウドの最初の在籍期間、数え切れないほどのサー・アレックス・ファーガソンのタイトル獲得祝賀会など、サッカー界で最も象徴的な瞬間の背景となってきた。しかし、ノスタルジーは請求書を支払ったり、世界クラスの施設を期待するトップクラスの才能を引きつけたりするものではない。クラブは最近、キャリントン練習場のアップグレードに2000万ポンドを投資した。これは、近代化の必要性を認識している明確な兆候だ。新スタジアムは論理的な次のステップだが、このような巨大プロジェクトの通常のペースを考えると、6年というタイムラインは信じられないほど楽観的に感じられる。バルセロナのノウ・カンプ改修を見てほしい。遅延とコストの膨張に悩まされてきた。

場所、場所、場所

もちろん、大きな疑問は、この新スタジアムが実際にどこに建設されるかということだ。初期の兆候では、クラブは既存のオールド・トラッフォードを取り壊し、同じ敷地に建設することを好んでいる。これは、ホームゲームをプレイする必要があるクラブにとっては物流上の悪夢となるだろう。おそらくトラフォード・センター近くの全く新しい敷地に移転すれば、より広いスペースが得られるが、クラブのルーツとの歴史的なつながりは失われる。私の見解は？彼らは現在の敷地に隣接して建設しようとするだろう。おそらく周囲の工業用地の一部を取り込み、混乱を最小限に抑え、「オールド・トラッフォード」の郵便番号を維持するだろう。それは厄介なことになるだろうが、完全な移転や、ファンベースにとって忌まわしいエティハドのような仮設のホームで何年もプレイするよりは混乱が少ないだろう。

新スタジアムは、単に大きくなるだけではいけない。それは体験でなければならない。安全な立ち見席、素晴らしい飲食オプション、最先端のデジタル接続性を考えてほしい。これは単に90分間のサッカーを観戦するだけではない。目的地を創造することなのだ。ユナイテッドは昨シーズン、プレミアリーグで8位に終わり、34年間で最低の成績だった。新スタジアムがピッチ上の問題を解決するわけではないが、将来の成功のための基盤を確実に提供するだろう。

クラブは6年を目指しているが、実際には8年に近づくと私は予測する。最初のシャベルが地面を打つのは早くても2026年であり、その時でさえ、予期せぬ課題が必然的に���れるだろう。