私たちが認めたいかどうかに関わらず、その日は来る。モハメド・サラーがリバプールのシャツを最後に着る日。9シーズンにわたり、アンフィールドは彼の舞台であり、2017年にローマからわずか3400万ポンドで加入した際には誰も予想できなかったような伝説を築き上げた場所だ。彼は単なるゴールスコアラーではない。彼は*その*ゴールスコアラーであり、クラブ歴代5位の349試合211ゴールを記録し、イアン・ラッシュやロジャー・ハントといった選手に次ぐ。これはウインガーとしては驚異的な生産性だ。
問題は、これが緩やかな衰退ではないということだ。サラーは今も結果を出している。昨シーズンは全コンペティションで25ゴールを挙げ、18アシストを記録し、32歳の誕生日を迎えようとしているにもかかわらず、彼が依然としてワールドクラスのクリエイターであることを証明した。彼はプレミアリーグで19ゴールを挙げ、ゴールデンブーツ争いで5位に入った。これらは去りゆく選手の数字ではない。これらは今も試合を支配する選手の数字だ。しかし、2025年夏に契約が満了し、サウジアラビアからの関心が絶えず囁かれる中、潮目が変わったように感じる。リバプールは彼を無償で手放すつもりはないだろう。
サラーにとってふさわしい別れは、何かトロフィーを掲げることだろう？彼はすでにプレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップ、リーグカップを獲得している。2019年のチャンピオンズリーグ決勝では、試合開始わずか2分でトッテナム相手にPKを決め、重要な役割を果たした。2022年のFAカップ決勝では、チェルシーとのPK戦で決定的なキックを成功させた。彼は大舞台で結果を出す男だ。
しかし、もう一つ大きな���ロフィー、おそらく再びFAカップ、あるいはチャンピオンズリーグへの挑戦があれば、ふさわしい終わり方になるだろう。リバプールの最近のFAカップ戦では、エミレーツでアーセナルを2-0で破り、アンフィールドでノリッジ・シティを5-2で破った。しかし、マンチェスター・ユナイテッドとのスリリングな4-3の準々決勝で敗退した。この試合でサラーはゴールを決めた。延長戦で2-1とリードしていただけに、この敗戦は痛い。ふさわしい別れの機会を逃したように感じられた。ここで重要なのは、トロフィーでの別れという感情は素晴らしいものだが、それは完璧に実現することはめったにないロマンチックな概念だということだ。リバプールの優先事項は、誰が去ろうとも常に勝利することだ。
リバプールの新しいスポーツディレクターであるリチャード・ヒューズと、ユルゲン・クロップの後任となる人物にとって、本当の頭痛の種はサラーの生産性をどう埋めるかだろう。右ウイングから常に20ゴール以上、10アシスト以上を記録する選手は簡単には見つからない。それはほとんど不可能なタスクだ。ルイス・ディアス、ディオゴ・ジョタ、コーディ・ガクポは皆才能があるが、サラーのスピード、パワー、そして決定力という独自の組み合わせを持つ選手はいない。ジョタは全コンペティションで15ゴールを挙げ、好調なシーズンを送ったが、怪我が多い。ディアスの13ゴールはまずまずだったが、エジプトの王のような安定感には欠ける。
現実的に言えば、リバプールはサラーの影響力を再現するために2人の選手を獲得する必要があるかもしれない。おそらく、直接的なウインガーと、負担を分担するクリエイティブなミッドフィールダーだ。サラーのような caliber の選手の移籍市場は天文学的で、おそらく1億ポンドを超えるだろう。私の大胆な予測は？リバプールは彼を直接的に置き換えることはないだろう。彼らはシステムを進化させ、セルヒオ・アグエロが去った後のマンチェスター・シティのように、複数の選手に得点責任を分散させるだろう。それはそれほどエキサイティングではないかもしれないが、より持続可能かもしれない。
サラーは盛大な別れを告げられるだろう。おそらく何分間も続くスタンディングオベーションで、コップからは涙が自由に流れるだろう。彼はそれ以下のものではない。しかし、リバプールにとって最大の課題は別れを告げることではなく、彼なしでどう勝つかを見つけ出すことだろう。私は、リバプールがブンデスリーガから有望な若手ウインガー、例えばバイエル・レバークーゼンのジェレミー・フリンポンを獲得し、プレミアリーグの中位チームから実績のあるゴールスコアラーを獲得して、その空白を埋めようとすると予測する。