不本意な王：クロップはいかにしてサラーに納得させられたか

Mohamed Salahが2017年夏にアンフィールドに初めて降り立ったときのあの感覚を覚えていますか？ Romaからの3400万ポンドの契約で、率直に言って、私たちの多くは首をかしげていました。数年前のチェルシーでは失敗し、19試合に出場してもほとんど目立った活躍はありませんでした。Gab Marcottiが最近詳しく述べたように、Jurgen Kloppも彼を強く推していたわけではありませんでした。Kloppは、どうやら当時Bayer Leverkusenで活躍していたドイツ人ウィンガー、Julian Brandtに目を向けていたようです。Brandtは若く、Kloppの「プロフィール」にもう少しきれいに合致すると言え、32試合のブンデスリーガで3ゴール11アシストを記録したシーズンを終えたばかりでした。それはより安全な賭けであり、Kloppが構築していたゲーゲンプレッシングマシンにより予測可能な適合性があるように感じられました。

データは嘘をつかない（最終的には）

しかし、リバプールの名高いデータサイエンスチーム、スプレッドシートとアルゴリズムを扱う彼らは、サラーに何か違うものを見ていました。彼らはチェルシーでの期間だけでなく、フィオレンティーナでの時間、そしてより重要なことに、ローマでの爆発的な活躍を掘り下げていました。セリエAでの最後のシーズン、サラーはリーグ戦31試合で驚異的な15ゴール11アシストを記録しました。これは100分ごとに直接ゴールに貢献していることになります。Brandtの数字は良かったものの、そのレベル��直接的な影響には達していませんでした。データチームは、おそらく多くのチャートやヒートマップを使って、サラーの基礎となる指標、つまり枠内シュート、プログレッシブキャリー、危険な位置に常に侵入する能力を強調しながら、彼らの主張を展開しました。彼らは、チェルシーではシステムや状況によって彼の生産性が抑制されていたのであり、根本的な才能の欠如ではないと見ていました。

Kloppは、彼の素晴らしい功績として、耳を傾けました。彼は、自分の初期の直感に反する結論であっても、自分の部下を信頼する監督です。それは、証拠によって納得される意欲という、真に偉大なリーダーの証です。もし彼がそうしていなかったらどうでしょう。サラーが他のチームに行き、リバプールがBrandtに大金を投じていた世界を想像してみてください。Brandtは最終的に2019年にボルシア・ドルトムントに移籍し、それ以来、堅実ではあるものの、世界を席巻するような選手にはなっていません。「エジプトの王」はいなかったでしょう。38試合制のプレミアリーグで記録を破る32ゴールを挙げたデビューシーズンもなかったでしょう。2018年と2019年の2年連続ゴールデンブーツもなかったでしょう。それはクラブにとっての分岐点であり、彼らの軌跡全体を再構築した瞬間でした。

見返りと証明

サラーの即座のインパクトは絶大でした。ワトフォードとのスリリングな3-3の引き分けでデビューゴールを決め、その後もゴールを量産し続けました。アンフィールドでの最初のシーズンは奇跡としか言いようがなく、PFA年間最優秀選手賞という素晴らしい結果で締めくくられました。彼はRoberto FirminoとSadio Manéとともに、プレミアリーグ史上最も破壊的な3トップの1人となり、このトリオはリバプールを2019年のチャンピオンズリーグ優勝、そして2020年には30年ぶりのプレミアリーグ優勝へと導きました。サラーはそれ以来、クラブで349試合に出場して211ゴールを挙げ、史上最高のレジェンドとしての地位を確立しました。

正直なところ、Kloppがサラーの獲得に当初消極的だったことは、彼を非難するものではありません。それは、うまく機能するスポーツ部門の力と、方向転換できるほど自信のある監督の証です。また、サッカーにおいて認識がいかに早く変わるかをも浮き彫りにしています。私の個人的な見解は？この話は、時には最も革新的な契約が、内部からの最も説得を必要とするものであることを証明しています。リバプールのデータチームは単に選手を提案しただけでなく、クラブの歴史の流れを変えたのです。今後5年間で、より多くのトップクラブが、従来のスカウトの直感を覆すために分析部門を強化し、さらに予想外の、試合を変える移籍が起こると私は予測しています。