FAカップでのサンダーランドに3-0で大敗したことは、ニューカッスルにとって単なる不調な日ではなかった。それは、息をのむような、何が起こったのかと自問するような、まさに腹を殴られたような感覚だった。チャンピオンズリーグ出場を目標とするクラブにとって、チャンピオンシップのチーム、しかも最大のライバルに圧倒されることは、率直に言って弁解の余地がない。エディ・ハウは、これまでの功績にもかかわらず、その責任を負わなければならない。
怪我人が続出しているのは周知の事実だ。ニック・ポープ、ジョエリントン、カラム・ウ���ルソン、ハーヴェイ・バーンズ、ジェイコブ・マーフィー – これらは先発イレブンと主要なローテーション選手の深刻な部分を占めている。ダービー後、スヴェン・ボットマンがしばらく離脱したことは、さらに痛みを増した。しかし、戦力が低下した状態であっても、1月6日のサンダーランド戦でのパフォーマンスは、闘志、創造性、そして真のリーダーシップに欠けていた。ダン・バーンのオウンゴールが試合の流れを決定づけ、チームの呆然とした状態を象徴する純粋な災難の瞬間だった。チャンピオンシップで10位のチームであるサンダーランドが暴れまわった。これは単なる不運ではなく、戦術的、精神的な失敗だ。
**ハウの蜜月は終わりか?**
ハウがセント・ジェームズ・パークで最初に与えた影響は、奇跡としか言いようがなかった。2021-22シーズンには降格圏からチームを引き上げ、昨シーズンはトップ4フィニッシュに導いた。2023年2月にはカラバオカップ決勝にも導き、マンチェスター・ユナイテッドに惜敗した。これらの功績は彼に多くの信頼をもたらした。しかし、結果が悪くなると信頼は尽きる。ニューカッスルは12月7日以降、全コンペティションで直近8試合中7試合に敗れており、唯一の勝利は12月16日のフラム戦だ。これは単純に降格圏の成績だ。
問題は、チームが疲弊しているように見えることだ。肉体的にも精神的にも。彼らは簡単な失点を許し(直近5試合のリーグ戦だけで14失点)、決定的なチャンスを生み出すのに苦労している。サンダーランド戦では、枠内シュートはわずか2本だった。2本だ。チャンピオンシップの守備陣を相手に。昨シーズン彼らを特徴づけていた容赦ないプレス、素早いトランジション、信念はどこへ行ったのか?それは失われ、チャンピオンシップのチームがすでに解明しているような、重苦しく予測可能なスタイルに取って代わられている。
そして、これはダービーだけの話ではない。チャンピオンズリーグのキャンペーンを覚えているだろうか?10月にはホームでPSGに4-1で勝利し、好調なスタートを切ったが、その後のグループステージ残り4試合で勝利できず、グループFの最下位で敗退した。12月13日のACミラン戦での2-1の敗戦は、勝ち進むためには勝たなければならない試合だっただけに、大きな痛手だった。この敗退と、リーグ戦での不振が相まって、ハウへのプレッシャーは急速に高まっている。
**移籍市場の緊急性**
率直に言って、ニューカッスルは補強が必要であり、それは昨日必要だった。特に中盤は手薄に見える。ブルーノ・ギマランイスはすべてを一人でやろうとしているが、すべてのエリアをカバーすることはできない。ショーン・ロングスタッフは多くの時間をプレーしているが、足が重そうに見える。彼らは中盤にもう一人の創造的な火花と守備の堅実さを必要としている。前線では、アレクサンダー・イサクは才能ある選手だが、サポートが必要であり、ウィルソンは怪我なくプレーできない。FFPの規則が厳しいという報道もあるが、オ��ナーは方法を見つけなければならない。1月に誰も獲得しないことは壊滅的な間違いであり、率直に言ってクラブ幹部の職務怠慢だ。
私の大胆な予測は?もしニューカッスルが1月20日までに少なくとも1人の重要な、即戦力となる選手を獲得せず、次のリーグ戦3試合(マンチェスター・シティ、アストン・ヴィラ、ルートン戦)で著しい改善を示さなければ、クラブはハウの立場を真剣に検討せざるを得なくなるだろう。昨シーズンの善意は、特に屈辱的なダービー敗戦の後では、中位の平凡さに陥る可能性から彼を守ることはできないだろう。
今後数週間がニューカッスルのシーズンを決定づけるだろう。次のリーグ戦は1月13日にホームでマンチェスター・シティと対戦する。これは非常に厳しい要求だ。しかしその後、1月30日にアストン・ヴィラを訪れ、2月3日にルートンをホームに迎える。ハウはポイントが必要であり、それを迅速に手に入れなければならない。彼は魔法を再発見しなければならない、さもなければ他の誰かがそれを求められるだろう。私はニューカッスルが移籍市場が閉まる前に中央ミッドフィールダーを必死に獲得しようとするだろうが、それはヨーロッパ出場権を救うには十分ではないだろうと予測する。