카이 하베르츠는 아스날 이적설을 듣지 못했다고 말했는데, 이는 그가 그 소문에 얼마나 신경 쓰지 않는지 알려주는 대목입니다. 좋습니다. 왜냐하면 불안한 출발 이후, 이 독일 국가대표 선수는 미켈 아르테타에게 없어서는 안 될 존재가 되었고, 시즌 초의 많은 소음을 잠재웠기 때문입니다. 지난 여름 팬들이 그의 6천5백만 파운드 이적료에 대해 공개적으로 의문을 제기했던 것을 기억하십니까? 이제 그 시절은 아득한 기억처럼 느껴집니다.
그는 첼시에서 약간의 수수께끼 같은 선수라는 평판을 가지고 왔습니다. 재능은 확실했지만, 기복이 심했습니다. 아스날에서의 첫 10번의 프리미어리그 경기에서 그는 본머스를 상대로 페널티킥으로 단 한 골만 넣었습니다. 당시의 이야기는 그가 끊임없는 압박과 정확한 마무리를 요구하는 아르테타의 시스템에 과연 적응할 수 있을지에 대한 것이었습니다. 그는 둘 다 특별히 잘하지 못했습니다.
그리고 전환점이 찾아왔습니다. 그를 사치스러운 선수에서 핵심적인 선수로 변화시킨 활약이었습니다. 11월부터 12월까지 하베르츠는 6번의 리그 출전에서 3골 2도움을 기록했으며, 브렌트포드와 브라이튼을 상대로 중요한 골을 넣었습니다. 그는 리듬을 찾기 시작했고, 마르틴 외데고르와 부카요 사카와 더 잘 연결되었으며, 갑자기 모든 조각들이 맞춰지기 시작했습니다. 공을 지키고 다른 선수들을 플레이에 참여시키는 그의 능력은 더욱 분명해졌습니다.
보세요, 하베르츠는 시즌에 25골을 넣는 선수는 아닐 겁니다. 그게 그의 플레이 스타일이 아니니까요. 하지만 그의 전술적 지능, 오프 더 볼 움직임, 그리고 중요한 기여를 하는 능력은 매우 귀중합니다. 그는 2023-24 프리미어리그 시즌을 37경기에서 13골 7도움으로 마쳤습니다. 이는 2021-22 시즌 8골 4도움을 기록했던 그의 첼시 시절 최고 시즌보다 훨씬 향상된 기록입니다. 그는 단순한 스트라이커가 아닙니다. 그는 유연한 공격형 미드필더, 폴스 나인, 세컨드 스트라이커 – 아르테타가 그에게 요구하는 모든 역할을 소화합니다.
그의 영향력은 스탯 시트를 넘어섭니다. 하베르츠의 압박 수치는 꾸준히 높으며, 이는 아르테타 팀에게는 필수적인 요소입니다. 그는 지난 시즌 여러 주요 경기에서 다른 아스날 선수들보다 더 많은 그라운드를 커버했으며, 종종 아스날의 높은 압박의 선봉장 역할을 했습니다. 그러한 작업량은 턴오버를 만들고 상대 수비를 긴장하게 만듭니다. 그는 또한 공중볼 경합에도 놀랍도록 능숙하여, 압박을 완화하거나 팀 동료에게 헤딩 패스를 연결하는 데 성공합니다. 3월 브렌트포드를 상대로 2-1 승리를 확정 지었던 그의 헤딩골을 기억하십니까? 그것은 단순한 골이 아니었습니다. 그것은 선언이었습니다.
이겁니다: 아스날이 이번 여름에 하베르츠를 팔아야 한다고 주장하는 사람은 단순히 경기를 보지 않았거나, 2023년 10월에 갇혀 있는 겁니다. 그는 자신의 역할에 성장했고, 경기장에서 리더가 되었으며, 팀 내에서 거의 찾아볼 수 없는 다재다능함을 제공합니다. 까다로운 시스템에서 마침내 제 기량을 찾은 선수, 특히 상당한 금액을 들여 영입했고 이제는 제 역할을 해내는 선수를 버릴 수는 없습니다.
다음 시즌 아스날의 프리미어리그 우승 도전은 꾸준함과 연속성에 달려 있습니다. 하베르츠는 둘 다 제공합니다. 그는 아르테타의 비전을 받아들였고, 그것은 성과를 내고 있습니다. 팀은 시즌 후반기에 그를 중심으로 뭉쳤고, 마지막 15번의 리그 경기에서 43골을 넣었습니다. 하베르츠는 그 공격 폭발의 중심에 있었습니다.
저의 과감한 예측은? 카이 하베르츠는 다음 시즌 프리미어리그에서 최소 15골을 넣고 아스날 올해의 선수상 후보에 오를 것입니다.