힌카피의 컵 집중, 우승에 굶주린 거너스에게는 공허한 울림

피에로 힌카피에는 이번 주말에는 카라바오 컵이 전부라고 말합니다. 그는 프리미어리그 우승 경쟁에 대해서는 단 한 순간도 생각하지 않는다고 합니다. "우리의 초점은 일요일 맨체스터 시티와의 결승전에 100% 맞춰져 있습니다." 아스날 수비수는 목요일 훈련장에서 기자들에게 말했습니다. "우리는 팬들과 클럽을 위해 이 트로피를 들어 올리고 싶습니다." 서류상으로는 좋은 말처럼 들리죠? 하지만 솔직히 말해서, 아스날 팬이라면 이 말을 듣고 조금 불안할 것입니다.

보세요, 트로피는 트로피입니다. 아무도 그것을 부정하지 않습니다. 그리고 결승전에서 시티를 이기는 것은 엄청난 일입니다. 이 팀은 2020년 FA컵 이후 주요 국내 컵을 들어 올린 적이 없습니다. 에미레이츠 트로피 진열장은 먼지를 쌓고 있었습니다. 하지만 이번 시즌은 *어떤* 시즌이 아닙니다. 이번 시즌은 아스날이 리그 28경기 후 리버풀에 단 2점 뒤지고 시티와 승점이 같은 시즌입니다. 그들은 70골을 넣었고 24골만 실점했습니다. 그들은 지난 10년 동안 북런던에서 진지하게 언급되지 않았던 진정한 우승 후보입니다.

문제는 이겁니다. 지금 당장 모든 결과는 파급 효과를 가져옵니다. 특히 시티와 같은 직접적인 라이벌과의 경기에서는 더욱 그렇습니다. 아스날이 웸블리에서 펩 과르디올라의 팀을 완전히 해체한다고 상상해 보세요. 그것은 리그 막판에 엄청난 힘을 실어줄 것입니다. 반대로, 형편없는 경기력, 압도적인 패배는 팀의 자신감에 쉽게 스며들 수 있습니다. 작년을 기억하세요? 아스날은 248일 동안 리그 선두를 달리며 승승장구했지만, 4월에 벽에 부딪혀 3연속 무승부를 기록한 후 에티하드에서 시티에게 4-1로 대패했습니다. 그 순간이 진정으로 무너지는 순간처럼 느껴졌습니다. 심리적인 타격은 엄청났습니다.

힌카피에는 지난 여름 3천만 파운드에 합류한 이후 수비에서 든든한 버팀목이 되어주었습니다. 그는 리그 22경기에 선발 출전하여 54개의 클리어런스를 기록했으며, 패스 성공률은 88%로 준수합니다. 그는 프리미어리그에서 11번의 클린시트를 기록한 수비의 핵심 구성원이었습니다. 그는 자신의 역할을 잘 수행하고 있습니다. 하지만 그와 같은 선수에게도 우승 경쟁의 압박은 다릅니다. 끊임없이 이어집니다. 모든 태클, 모든 패스, 모든 결정이 더 큰 무게를 가집니다.

카라바오 컵 우승은 좋을 것입니다. 미켈 아르테타가 이룬 발전에 대한 가시적인 보상이 될 것입니다. 하지만 그것은 궁극적인 상이 아닙니다. 작년에 거의 차지할 뻔했던 프리미어리그, 그것이 성배입니다. 일요일에 시티를 이기는 것은 반짝이는 은색 트로피를 얻는 것뿐만 아니라 리버풀과 시티 자신에게도 엄청난 메시지를 보냅니다. "우리는 여기 있고, 우리는 진지하며, 가장 중요한 순간에 당신을 이길 수 있습니다."라고 말하는 것입니다. 그러한 영향이 아무도 생각하지 않는다고 가장하는 것은 다소 순진한 생각입니다.

저의 뜨거운 생각은요? 힌카피에가 말하는 이 집중은요? 홍보입니다. 그 라커룸에 있는 모든 선수들은 이 경기가 우승 경쟁에 어떤 의미인지 정확히 알고 있습니다. 아스날은 카라바오 컵에서 2-1로 우승할 것이지만, 진정한 승리는 프리미어리그 시즌 내내 시티에 대해 얻게 될 심리적 우위가 될 것입니다.