하우의 현실 점검: 세인트 제임스 파크의 함성을 이해하다

선덜랜드 FA컵 대패 후 에디 하우는 평소보다 어깨가 조금 더 처진 채 서서 자신이 이해한다고 인정했습니다. 그는 야유를 이해했습니다. 이는 어떤 감독에게든, 특히 불과 1년 전 챔피언스리그 진출의 물결을 타고 2022-23 프리미어리그에서 뉴캐슬을 4위로 이끌었던 감독에게는 가혹한 인정입니다. 하지만 FA컵 3라운드에서 숙적에게 3-0으로 패배한 것은? 그런 굴욕은 상처를 남깁니다.

세인트 제임스 파크의 팬들은 기억력이 길고, 무엇보다 노력을 요구합니다. 그들은 무기력해 보이고, 후반전에 두 골을 연달아 내주고, 결국 무너지는 팀을 보았습니다. 단순히 선덜랜드에게 진 것이 아니라, *어떻게* 졌는지가 문제였습니다. 2016년 3월 3-0 리그 패배 이후 선덜랜드에게 진 적이 없던 뉴캐슬은 완전히 아이디어가 고갈된 것처럼 보였습니다. 전반전 직전 앤서니 고든의 자책골은 불길한 분위기를 조성했지만, 후반전의 붕괴는 용서할 수 없었습니다.

하우의 균형 잡기

사실, 하우의 프로젝트에 대한 헌신은 의심할 여지가 없습니다. 그는 2021년 11월 강등 후보였던 뉴캐슬을 2년도 채 안 되어 상위 4위 팀으로 변모시켰습니다. 정말 대단한 일입니다. 그는 2021-22 시즌 첫 11경기 동안 프리미어리그에서 단 한 경기도 이기지 못했던 팀을 물려받았습니다. 그리고 그 해 11위로 이끌었습니다. 그 변화는 정말 놀라웠습니다.

하지만 최근 결과는 잔혹한 현실 점검이었습니다. 선덜랜드 참사 이전에 뉴캐슬은 최근 프리미어리그 7경기 중 5경기를 패배했으며, 여기에는 홈에서 노팅엄 포레스트에게 3-1로 패한 박싱데이 경기도 포함됩니다. 12월은 특히 힘들었고, 모든 대회에서 단 한 번의 승리만 거두었습니다. 챔피언스리그 조별리그에서는 PSG, AC 밀란, 보루시아 도르트문트와 함께 "죽음의 조"에 편성되어 5점만 얻고 F조 4위로 탈락했습니다. 부상도 한몫했습니다. 닉 포프의 어깨, 조엘린톤의 햄스트링, 칼럼 윌슨의 여러 부상 등 모두 타격을 주었습니다. 하지만 모든 팀은 부상에 대처합니다. 엘리트 팀은 이를 헤쳐나갈 방법을 찾습니다. 뉴캐슬은 충분히 꾸준하게 그러지 못했습니다.

문제는 이겁니다. 하우의 핵심 선수들에 대한 충성심은 존경할 만하지만, 지금은 그에게 해를 끼칠 수도 있습니다. 그는 선수들을 신뢰하지만, 그들 중 일부는 지쳐 보이거나 컨디션이 좋지 않습니다. 한때 끊임없는 엔진이었던 미드필드는 허술해 보였습니다. 종종 심장 역할을 했던 브루노 기마랑이스는 최근 몇 주 동안 좌절하고 영향력이 줄어든 것처럼 보였습니다. 부상에도 불구하고 선덜랜드에게 3-0으로 패한 것이 챔피언스리그 진출을 목표로 하고 사우디의 지원을 받는 클럽에게 용납될 수 있다고는 말할 수 없습니다. 그것은 단순한 일격이었습니다.

앞으로의 길

하우의 가장 큰 과제는 이제 단순히 경기를 이기는 것이 아니라, 그의 초기 재임 기간을 특징지었던 열정과 믿음을 다시 불태우는 것입니다. 팬들은 열정과 투지를 본다면 많은 것을 용서할 것입니다. 그들은 선덜랜드와의 경기에서 충분히 보지 못했습니다. 그의 직업은 즉각적인 위협에 처해 있지 않습니다. 이사회는 그가 클럽을 위해 무엇을 했는지 알고 있습니다. 하지만 신혼 기간은 확실히 끝났습니다.

솔직히 말해서, 뉴캐슬이 다음 시즌 유럽 축구에 진출하지 못하고 프리미어리그 상위 6위권 밖으로 밀려난다면, 심각한 질문들이 제기될 것입니다. 하우는 그의 실적을 고려할 때 대부분의 사람들보다 더 많은 시간을 받을 자격이 있지만, 세인트 제임스 파크 팬들의 인내심은 무한하지 않습니다. 그들은 충분히 많은 거짓 새벽을 경험했습니다. 저의 대담한 예측은? 뉴캐슬은 이번 시즌 8위로 마감하여 유럽 진출에 실패하고, 여름에 대대적인 선수단 개편을 강요받을 것입니다.