Lavonte David는 항상 무언가를 증명해야 하는 것처럼 플레이했습니다. 12시즌 동안 이 라인배커는 Tampa Bay Buccaneers 수비의 심장이자 영혼이었으며, 끊임없이 기대를 뛰어넘는 태클 머신이었습니다. 이제 34세가 된 David는 클리트를 벗기로 결정했으며, Pat McAfee에게 "이 게임을 위해 충분히 했다"고 말했습니다. 그리고 그거 아세요? 그는 전적으로 옳습니다.
2012년 네브래스카 출신으로 전체 52순위로 드래프트된 David는 탬파베이에 도착하자마자 선발 선수가 되었습니다. 그 신인 시즌에 그는 139개의 총 태클, 2.0개의 색, 그리고 1개의 인터셉션을 기록했습니다. 그는 2013년에 더욱 좋은 시즌을 보냈는데, 100개의 솔로 태클로 리그를 이끌었고, 5.0개의 색, 5개의 인터셉션, 그리고 2개의 강제 펌블을 추가했습니다. 그것들은 단지 좋은 시즌이 아니었습니다. 그것들은 역사적이었습니다. David는 NFL 역사상 단일 시즌에 100개 이상의 솔로 태클, 5개 이상의 색, 그리고 5개 이상의 인터셉션을 기록한 최초의 선수였습니다. 그는 첫날부터 게임을 망치는 사람이었습니다.
이것이 중요합니다: David의 경력은 일관성의 대가였습니다. 그는 두 시즌을 제외하고 모든 시즌에서 100개 이상의 태클을 기록했으며, 그 두 시즌인 2020년과 2021년에는 부상으로 경기에 결장했지만 여전히 경기당 평균 두 자릿수 태클을 기록했습니다. 그는 Buccaneers에서 173경기를 뛰었으며, 총 1,447개의 태클, 29.0개의 색, 12개의 인터셉션, 28개의 강제 펌블, 그리고 18개의 펌블 회복을 기록했습니다. 이 수치들은 그를 엘��트 선수들과 어깨를 나란히 하게 만들었지만, 수년 동안 그는 터무니없이 저평가되었습니다. 그의 아홉 번째 시즌인 2020년이 되어서야 그의 첫이자 유일한 First-Team All-Pro 선정을 얻었고, 같은 해 Buccaneers는 Super Bowl LV에서 우승했습니다.
2020년 Super Bowl 진출은 David가 노력했던 모든 것의 정점이었습니다. 그는 Patrick Mahomes와 고공 비행하는 Chiefs 공격을 막아내고 31-9 승리에서 단 9점으로 묶는 수비의 핵심 구성원이었습니다. David는 그 경기에서 6개의 태클과 2개의 패스 방어를 기록했으며, 항상 그랬던 것처럼 맹렬한 강도로 플레이했습니다. 그는 2023년에 2년, 2천5백만 달러 계약을 체결하여 경력의 황혼기에도 여전히 최고 금액을 받을 수 있음을 증명했습니다. 그는 지난 시즌에도 134개의 태클을 기록했으며, 이는 그의 경력에서 다섯 번째로 높은 수치였습니다.
보세요, David와 같은 선수가 은퇴하면 명예의 전당 논쟁은 필연적으로 시작됩니다. 그는 통계를 가지고 있고, Super Bowl 반지를 가지고 있으며, 10년 이상 수비의 확실한 리더였습니다. 그는 NFL 역사상 1,400개 이상의 태클, 25개 이상의 색, 그리고 10개 이상의 인터셉션을 기록한 단 두 명의 선수 중 한 명입니다. 다른 한 명은 명예의 전당 헌액자 Ray Lewis입니다. 하지만 저는 그의 Pro Bowl 선정 부족(12시즌 동안 단 3회)이 그의 사례에 불공평하게 해를 끼칠까 걱정됩니다. 솔직히 말해서 그것은 비극입니다. 그의 지속적인 탁월함과 게임에 미친 영향은 인기 투표를 훨씬 능가합니다.
그는 Buccaneers의 역대 태클 리더이자 프랜차이즈 아이콘으로 경력을 마칩니다. David가 지금 은퇴하기로 결정한 것은, 아직 할 수 있는 것이 남아있는 것처럼 보이지만, 많은 것을 말해줍니다. 그것은 자신의 가치를 아는 사람, 게임에 모든 것을 바친 사람, 그리고 자신의 건강과 미래를 우선시해야 할 때를 이해하는 사람을 보여줍니다. 그는 또 다른 계약이나 고별 투어를 쫓지 않았습니다. 그는 단지 "괜찮다"고 말했습니다. 그리고 항상 그의 패드가 말하게 했던 선수에게는 그것이 적절한 끝입니다. Lavonte David는 자격이 되는 첫 3년 이내에 Canton에 헌액될 것입니다.