이상한 기분이죠? 모하메드 살라 없는 리버풀 축구 클럽이라니. 7년 동안 그는 꾸준했고, 골 머신이었고, 왼발 한 번으로 경기를 자신의 뜻대로 휘어잡던 남자였습니다. 2017년 로마에서 당시 클럽 최고 이적료인 3,400만 파운드에 이적한 이후, 살라는 349경기에서 211골을 기록했는데, 이는 스티븐 제라드와 케니 달글리시 같은 레전드들을 제치고 클럽 역대 득점 5위에 오르는 정말 터무니없는 기록입니다. 그런 생산성을 단순히 대체할 수는 없습니다.
문제는 이겁니다: 모든 좋은 것은 끝이 있습니다. 위르겐 클롭은 이미 떠났고, 이제 32세인 살라도 다음 차례가 될 가능성이 높습니다. 그의 현재 계약은 2025년 여름에 만료되며, 연장 이야기가 있었지만, 현명한 예측은 – 물론 문자 그대로는 아니지만 – 몇 년 전부터 관심을 보였던 사우디 프로 리그로의 이적입니다. 지난 여름 알 이티하드의 1억 5천만 파운드 제안을 기억하시나요? 그건 허풍이 아니었습니다. 리버풀은 그때는 단호했지만, 1년 더 나이가 들고, 자유 계약에 더 가까워지면서 관련된 모든 사람들의 계산이 달라집니다.
이것이 정말 살라의 안필드에서의 마지막 무대라면, 그는 제대로 된 작별 인사를 받을 자격이 있습니다. 그리고 그의 기량의 선수에게는 그것이 우승을 의미합니다. 그는 이미 2019년 챔피언스 리그, 2020년 프리미어 리그, 2022년 FA컵, 그리고 두 번의 리그컵을 안겨주었습니다. ��� 다른 주요 트로피를 추가하는 것은 완벽한 커튼콜이 될 것입니다. 리버풀은 지난 시즌 FA컵에서 맨체스터 유나이티드에게 4-3으로 패하며 8강에서 탈락했지만, 괜찮은 활약을 펼쳤습니다. 유로파 리그에서는 아탈란타에게 발목을 잡혀 8강 1차전 안필드에서 3-0으로 패했는데, 이는 모두를 놀라게 한 결과였습니다. 다음 시즌 이 두 대회 중 하나에서 깊은 활약을 펼치거나, 맨체스터 시티와 아스날 같은 팀들을 상대로 프리미어 리그 우승을 노리는 것은 이집트 왕에게 기억에 남을 작별 투어가 될 것입니다.
솔직히 말해서, 리버풀이 클롭 감독 아래 살라의 마지막 해를 망쳤다고 생각합니다. 두 사람 모두에게 제대로 된 작별 인사를 해주기 위해 2023-24 시즌에 트로피를 위해 더 열심히 노력했어야 했습니다. 대신, 시즌은 유망한 시작 후 흐지부지되었습니다.
그렇다면 시즌당 꾸준히 20골 이상과 10도움 이상을 기록하는 선수를 어떻게 대체할까요? 일대일 교환은 아닙니다. 루이스 디아스는 재능이 있지만 지난 시즌 51경기에서 13골에 그쳤습니다. 주로 중앙에 배치된 코디 각포는 53경기에서 16골을 기록했습니다. 다르윈 누녜스는 그의 모든 혼란스러운 천재성에도 불구하고 18골을 기록했지만, 많은 기회를 놓쳤고 프리미어 리그 시즌을 11.8%의 전환율로 마쳤습니다. 그들 중 누구도 살라의 꾸준한 결정력이나 오른쪽 측면에서 아무것도 없는 곳에서 무언가를 만들어내는 타고난 능력을 가지고 있지 않습니다.
새로운 스포츠 디렉터인 리처드 휴즈와 아르네 슬롯 감독은 할 일이 많을 것입니다. 그들은 내부 개발과 외부 영입의 조합을 고려해야 할 것입니다. 하비 엘리엇이 성장할 수 있을까요? 그는 53경기에서 3골 11도움을 기록하며 번뜩이는 모습을 보였지만, 살라의 생산성은 아닙니다. 아마도 아스날의 부카요 사카와 같은 거액의 영입은 매우 희박하지만, 필요한 선수의 수준을 나타냅니다. 아니면 그들은 지배적인 오른쪽 윙어에 대한 의존에서 벗어나 전체 공격 구조를 바꿀 수도 있습니다.
저의 과감한 예측: 리버풀은 올 여름 분데스리가에서 역동적인 젊은 윙어를 영입할 것입니다 – 아틀레틱 빌바오의 니코 윌리엄스 같은 선수, 또는 에레디비시의 재능 있는 선수를 놀랍게 영입할 수도 있습니다 – 그리고 그들은 그들의 핵심 선수 없이 생활하는 것에 적응하면서 다음 시즌 프리미어 리그에서 여전히 상위 2위권 밖으로 밀려날 것입니다.