모하메드 살라의 리버풀 이적은 *만약*의 문제가 아니라 *언제*의 문제입니다. 그리고 그날이 오면 안필드는 왕에게 어울리는 환송으로 들썩일 것입니다. 그는 2017년 입단 이후 340경기에서 209골을 기록하며 그럴 자격이 있습니다. 그런 생산성은 그냥 나오는 것이 아니라, 세대를 아우르는 재능의 증거입니다.
이봐요, 이건 그가 떠나기를 바라는 것이 아닙니다. 전혀 그렇지 않습니다. 이것은 피할 수 없는 현실을 인정하는 것입니다. 살라는 31세이며, 그의 기량이 크게 저하된 징후를 보이지는 않았지만(지난 시즌 프리미어리그에서 18골을 기록했습니다), 아르네 슬롯 감독 체제의 새로운 시대는 다른 철학을 가져올 가능성이 높습니다. 그는 오랫동안 초점이었고, 마법이 필요할 때 공을 건네주는 선수였습니다. 2021년 맨체스터 시티를 상대로 한 단독 돌파를 기억하나요? 순수한 탁월함이었습니다.
물론 이상적인 작별은 우승컵과 함께하는 것입니다. FA컵 우승은 적절한 작별 인사가 될 것입니다. 살라가 웸블리에서 트로피를 들어 올리는 모습을 상상해 보세요. 그의 마지막 붉은 유니폼을 입은 모습입니다. 리버풀은 2022년 첼시를 승부차기 끝에 꺾고 FA컵에서 우승했으며, 살라는 이미 전설적인 선수로 자리매김했습니다. 챔피언스리그 결승 진출은 훨씬 더 좋겠지만, 다음 시즌에는 무리일 것 같습니다. 솔직히 말해서, 살라가 활약하더라도 현재 스쿼드로는 프리미어리그 우승은 요원해 보입니다. 맨체스터 시티와 아스널은 단순히 더 깊고 일관성 있는 팀을 만들었습니다.
그의 계약은 2025년까지이며, 사우디 프로 리그로의 이적은 1년 넘게 추측되어 왔으며, 알 이티하드는 지난 여름 1억 5천만 파운드 이상의 제안을 한 것으로 알려졌습니다. 선수 경력의 황혼기에 접���든 선수에게 그 정도의 돈은 어떤 클럽도 거절하기 어렵습니다. 또한 리버풀이 절실히 필요한 재투자를 할 수 있게 해줄 것입니다.
문제는 이렇습니다. 살라를 대체하는 것은 단순히 골을 넣을 수 있는 또 다른 윙어를 찾는 것이 아닙니다. 그것은 현상을 대체하는 것입니다. 그는 단순한 골잡이가 아닙니다. 그는 창조자이자 리더이며 아이콘입니다. 그의 놀라운 골 기록 때문에 종종 간과되는 클럽에서의 89개의 어시스트가 있습니다. 한 시즌에 꾸준히 20골 이상과 10어시스트 이상을 기록할 수 있는 선수를 찾는 것은 거의 불가능합니다. 루이스 디아스는 번뜩이는 모습을 보였지만, 그는 살라가 아닙니다. 코디 각포는 아직 최고의 포지션을 찾고 있습니다. 하비 엘리엇은 유망하지만 아직 그 수준에 미치지 못합니다.
제 과감한 예측은 이렇습니다. 리버풀은 살라와 같은 선수를 찾지 못할 것입니다. 그들은 공격 구조를 근본적으로 바꿔야 할 것입니다. 슬롯 감독은 살라 중심이 아닌 더 유동적인 공격을 구축하여 여러 선수에게 득점 부담을 분산시켜야 할 것입니다. 개인의 뛰어난 활약보다는 집단적인 위협을 생각해야 합니다. 이는 다윈 누녜스가 중앙 공격수로 진정으로 꽃을 피우고, 더 창의적인 미드필더들의 지원을 받는 시스템을 의미할 수 있습니다.
살라가 남길 공백은 경기장 안팎에서, 그리고 안필드 팬들의 마음속에서 엄청날 것입니다. 2017-18 시즌, 모든 대회에서 44골을 기록한 그의 활약은 프리미어리그 역사상 가장 위대한 개인 시즌 중 하나로 남아 있습니다. 그가 결국 떠날 때, 그것은 진정한 슬픔의 순간이겠지만, 동시에 리버풀이 스스로를 재정의할 기회가 될 것입니다.
과감한 예측: 살라는 리버풀에서의 마지막 홈 경기에서 해트트릭을 기록하며 유로파리그 진출권을 확보할 것입니다.