주저하는 왕: 클롭은 어떻게 살라에게 설득되었나

2017년 여름 모하메드 살라가 안필드에 처음 도착했을 때의 그 느낌을 기억하시나요? 로마에서 3,400만 파운드에 영입되었고, 솔직히 많은 사람들이 의아해했습니다. 그는 몇 년 전 첼시에서 실패했고, 19경기 출전에서 거의 눈에 띄지 않았습니다. Gab Marcotti가 최근 자세히 설명했듯이, 위르겐 클롭도 그를 위해 적극적으로 나선 것은 아니었습니다. 클롭은 모든 면에서 당시 바이어 레버쿠젠에서 맹활약하던 독일 윙어 율리안 브란트를 주시하고 있었습니다. 브란트는 더 젊었고, 아마도 "클롭 프로필"에 좀 더 깔끔하게 들어맞았으며, 32번의 분데스리가 경기에서 3골 11도움을 기록한 시즌을 보내고 있었습니다. 그것은 더 안전한 선택, 클롭이 만들고 있던 게겐프레싱 머신에 더 예측 가능한 적합성처럼 느껴졌습니다.

데이터는 거짓말을 하지 않는다 (결국)

문제는 이겁니다: 리버풀의 자랑스러운 데이터 과학 팀, 스프레드시트와 알고리즘을 다루는 사람들은 살라에게서 다른 것을 보았습니다. 그들은 첼시 시절만 본 것이 아니라, 피오렌티나 시절과 더 중요하게는 로마에서의 폭발적인 활약을 파고들었습니다. 세리에 A에서의 마지막 시즌에 살라는 31번의 리그 경기에서 놀라운 15골 11도움을 기록했습니다. 이는 100분마다 직접적인 골 기여를 의미합니다. 브란트의 수치는 좋았지만, 그 정도의 직접적인 영향력에는 미치지 못했습니다. 데이터 전문가들은 아마도 수많은 차트와 히트맵을 통해 살라의 기본 지표, 즉 유효 슈팅, 전진 캐리, 위험한 위치에 꾸준히 도달하는 능력을 강조하며 자신들의 주장을 펼쳤습니다. 그들은 첼시에서 시스템이나 상황 때문에 생산성이 억제되었을 뿐, 근본적인 재능 부족이 아니라고 보았습니다.

클롭은 엄청난 공로로 귀를 기울였습니다. 그는 자신의 초기 직감에 반하는 결론일지라도 자신의 사람들을 신뢰하는 감독입니다. 증거에 의해 설득될 의지가 있다는 것은 진정 위대한 리더의 증거입니다. 그가 그러지 않았다면 어땠을지 상상해 보세요. 살라가 다른 곳으로 갔고 리버풀이 브란트에게 돈을 썼다고 상상해 보세요. 브란트는 결국 2019년에 보루시아 도르트문트로 이적했고, 그 이후로 견고하지만 세계적인 수준은 아닌 선수가 되었습니다. "이집트 왕"은 없었을 것입니다. 38경기 시즌 기록을 깨는 32골 데뷔 프리미어리그 시즌도 없었을 것입니다. 2018년과 2019년에 연속 골든 부츠도 없었을 것입니다. 그것은 클럽의 운명을 바꾼, 전체 궤적을 재편한 갈림길의 순간이었습니다.

성과와 증명

살라의 즉각적인 영향은 엄청났습니다. 그는 왓포드와의 스릴 넘치는 3-3 무승부 데뷔전에서 골을 넣었고, 계속해서 득점을 이어갔습니다. 안필드에서의 첫 시즌은 기적과 다름없었고, PFA 올해의 선수상으로 절정에 달했습니다. 그는 로베르토 피르미누, 사디오 마네와 함께 프리미어리그 역사상 가장 파괴적인 공격 삼각편대 중 한 명을 형성했으며, 이 트리오는 리버풀을 2019년 챔피언스리그 우승과 2020년 30년 만의 첫 프리미어리그 우승으로 이끌었습니다. 살라는 그 이후로 클럽에서 349경기 출전 211골을 기록하며 역대 레전드로서의 입지를 굳혔습니다.

솔직히 말해서, 클롭이 살라 영입에 처음에는 주저했던 것은 그를 깎아내리는 것이 아닙니다. 그것은 잘 정비된 스포츠 부서의 힘과 방향을 바꿀 만큼 확고한 감독의 증거입니다. 또한 축구에서 인식이 얼마나 빨리 변할 수 있는지를 보여줍니다. 제 생각은 이렇습니다: 이 이야기는 때때로 가장 혁명적인 영입은 내부에서 가장 많은 설득을 필요로 하는 영입이라는 것을 증명합니다. 리버풀의 데이터 팀은 단순히 선수를 제안한 것이 아니라, 클럽 역사의 흐름을 바꾼 것입니다. 저는 앞으로 5년 안에 더 많은 최고 클럽들이 분석 부서에 전통적인 스카우트 본능을 무시하고 더 예상치 못한, 판도를 바꾸는 이적을 이끌도록 권한을 부여할 것이라고 예측합니다.