이해한다. New Orleans Saints는 쿼터백 룸에 또 다른 팔이 필요했다. Derek Carr가 선발로 확고히 자리 잡고 Jake Haener가 여전히 발전 중인 상황에서 베테랑을 추가하는 것은 합리적이었다. 하지만 Zach Wilson이라니? 오늘 아침, 전 뉴욕 Jets에서 혼란스러운 재임 기간을 막 마치고 나온 전체 2순위 지명자가 1년 계약으로 빅 이지(Big Easy)로 향한다는 소식이 전해졌다. 물론 위험 부담이 적은 움직임이지만, Saints의 장기적인 센터 계획에 대해 답보다 더 많은 질문을 던진다.
2021년을 기억하는가? Wilson은 Trevor Lawrence에 이어 2순위로 지명된 황금 소년이었다. 프랜차이즈 쿼터백에 목말라 있던 Jets는 그에게 모든 희망을 걸었다. 그는 신인으로 13경기에 선발 출전하여 2,334야드, 9개의 터치다운, 11개의 인터셉션을 기록했다. 좋지는 않았지만, 신인의 학습 곡선이라고 생각했지? 그리고 2022년이 왔다. 그는 두 번이나 벤치에 앉았고, 9번의 선발 출전에서 겨우 6개의 터치다운을 기록했다. 지난 시즌에는 부상당한 Aaron Rodgers를 대신하여 11경기에 선발 출전하여 60.1%의 패스 성공률로 2,271야드, 8개의 터치다운, 7개의 인터셉션을 기록했다. Jets는 그가 선발 출전한 경기에서 4승 7패를 기록했다. 숫자가 모든 것을 말해준다. Wilson은 아직 기대에 미치지 못했다. 그의 통산 패서 등급은 73.5인데, 솔직히 그렇게 높은 순위로 지명된 선수에게는 경고등이다.
문제는 이것이다. 재능은 여전히 존재한다. 어쨌든 번뜩이는 순간들이 있다. 특히 달리면서도 놀라운 스로를 할 수 있다. 하지만 꾸준함, 의사 결정, 정확성이 그를 괴롭혔다. 세 시즌 동안 그는 터치다운(23개)보다 더 많은 인터셉션(25개)을 던졌다. 아무리 하이라이트 영상을 많이 보더라도 무시하기 힘든 통계다. Jets의 공격 라인은 종종 구멍이었고, 리시버진도 엘리트 수준은 아니었지만, 좋은 쿼터백은 주변 선수들을 끌어올리는 방법을 찾는다. Wilson은 그러지 못했다.
이것은 Wilson의 첫 번째 "환경 변화"가 아니다. 그는 뉴욕에서 Aaron Rodgers를 멘토로 삼아 새로운 삶을 찾을 예정이었다. 그것은 4번의 스냅으로 끝났다. 이제 그는 New Orleans에 와서 Carr의 백업을 맡게 되었다. Carr는 지난 시즌 3,878야드, 25개의 터치다운, 8개의 인터셉션을 기록했다. Carr가 주전이라는 것은 의심의 여지가 없다. 그렇다면 Wilson의 역할은 무엇인가? 그는 2023년 4라운드 지명자인 Haener와 주 백업 자리를 놓고 경쟁할 가능성이 높다. Haener는 작년에 정규 시즌 경기에 출전하지 못했다.
Saints에게는 저비용의 도박이다. 1년 계약은 이번 시즌 이후에 많은 것을 약속하지 않는다는 것을 의미한다. 잘 되면 좋고, 아니면 다음으로 넘어간다. 하지만 지속적으로 샐러리캡 지옥에 시달려온 팀에게는 모든 로스터 자리, 모든 돈이 중요하다. 그들은 방금 Chase Young과 1년 1,300만 달러 계약을 맺었다. 그들은 분명히 지금 당장 우승을 노리고 있다. Wilson을 데려오는 것은 잔돈으로 복권을 사는 것과 같은 느낌이다. 그들의 시즌을 좌우하지는 않겠지만, 가장 중요한 포지션에서 숨겨진 보석을 계속해서 찾는 노력을 반영한다.
나의 뜨거운 예측은? 이 움직임은 Saints가 Jake Haener가 기대만큼 빠르게 발전하지 못하고 있다는 것을 조용히 인정하는 신호다. 만약 Haener가 확실히 미래의 백업이었다면, 그들은 Wilson의 짐을 가진 전 상위 5순위 지명자를 데려오지 않았을 것이다. 그들은 사실상 "우리 다른 옵션은 아직 준비가 안 됐으니, 뭔가 보여줘, Zach"이라고 말하는 것이다. Wilson의 합류는 잠재적인 QB 논란보다는 뎁스 차트에 대한 자신감 부족에 가깝다. 뉴욕의 강렬한 스포트라이트에서 벗어나 새로운 환경이 마침내 Wilson에게서 무언가를 끌어낼 수 있는지 확인하려는 저렴한 시도다. 나는 Wilson이 이번 시즌 의미 있는 스냅을 보게 될 것이라고 예측한다. Carr가 다쳐서가 아니라, Saints의 공격이 어려움을 겪고 그들이 불꽃을 찾으려 할 것이기 때문이다.