클롭의 마음을 바꾼 스카우트

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 활기 넘쳤지만, 이적 시장은 다소... 불확실했습니다. 프리미어리그 4위를 막 마친 위르겐 클롭은 바이어 레버쿠젠의 역동적인 독일 윙어 Julian Brandt를 노리고 있었습니다. Brandt는 21세의 자국 출신 유망주였고, 클롭이 일반적으로 선호하는 전술적 프로필에 부합했습니다. 즉, 높은 활동량, 좋은 압박, 양쪽 측면 모두 편안하게 소화하는 능력이었습니다. 그는 Reds의 공격 시스템에 자연스럽게 어울리는 것처럼 보였습니다.

하지만 당시 리버풀의 스포츠 디렉터였던 Michael Edwards와 그의 스카우트 부서는 계속해서 압박했습니다. 특히, 그들은 로마에서 뛰고 있던 특정 이집트 국가대표 선수, Mohamed Salah를 강력히 추천했습니다. Marcotti는 최근 데이터 팀이 얼마나 끈질기게 무시할 수 없는 수치를 제시했는지 설명했습니다. Salah는 세리에 A에서 15골 11도움을 기록하며 31경기에서 놀라운 시즌을 막 마쳤습니다. 그는 로마에서 115분마다 한 골에 직접 관여했는데, 이는 그 해 분데스리가 32경기에서 3골 11도움을 기록한 Brandt보다 훨씬 좋은 기록이었습니다. 눈으로 보는 것은 한 가지였지만, 냉정하고 확실한 데이터는 다른 이야기를 들려주었습니다.

데이터는 거짓말하지 않는다

클롭은 칭찬할 만하게도 귀를 기울였습니다. 그는 종종 자신의 팀을 신뢰한다고 말해왔고, 이것이 그 대표적인 예였습니다. 광범위한 데이터 분석으로 무장한 스카우트 부서는 Salah가 몇 년 전 첼시에서 모든 대회 19경기에서 단 두 골을 기록하며 고전했던 선수와는 다르다는 것을 확신시켰습니다. 그들은 성숙하고, 경기를 다듬었으며, 결정적으로 이탈리아에서 득점 감각을 찾은 선수를 보았습니다. 리버풀은 Salah를 위해 로마에 3,400만 파운드를 지불했다고 알려졌는데, 이 금액은 당시에도 그의 잠재력을 고려하면 저렴하게 느껴졌습니다. 돌이켜보면, 그 가격이 얼마나 저렴했는지 믿을 수 없을 정도입니다.

Salah의 즉각적인 영향은 역사적이었습니다. 그는 데뷔 시즌에 기록을 깨고 36경기에서 놀라운 32골을 기록하며 38경기 시즌 최다골 기록을 경신했습니다. 그는 챔피언스리그에서 10골을 추가하며 리버풀을 레알 마드리드와의 결승전으로 이끌었습니다. 그 해, 그는 2017-18 시즌 레버쿠젠에서 9골을 기록한 Brandt를 훨씬 능가했습니다. 수치는 좋을 뿐만 아니라 리버풀 윙어에게는 전례 없는 것이었습니다.

만들어진 유산

뒤이은 우승들을 생각해 보세요. 2019년 챔피언스리그, 30년 만의 기다림을 끝낸 2020년 프리미어리그. Salah는 이 모든 것의 중심에 있었습니다. 그는 합류 이후 매 시즌 꾸준히 두 자릿수 리그 골을 기록했습니다. Roberto Firmino, Sadio Mané와의 파트너십은 유럽 축구에서 가장 두려운 공격 트리오 중 하나가 되었습니다. 이것은 단순히 골 수에 관한 것만이 아닙니다. Salah의 끊임없는 활동량, 수비 복귀 능력, 그리고 전환 상황에서의 끊임없는 위협은 클롭의 고강도 시스템에 필수적이었습니다. 그는 수비 기여에 대한 인정을 항상 받지는 못하더라도 완벽한 공격수입니다.

진정한 뜨거운 논쟁은? 만약 클롭이 자신의 바람대로 Brandt를 영입했다면, 리버풀은 그 아래에서 단 한 개의 주요 트로피도 얻지 못했을 것입니다. Salah의 엄청난 골량과 큰 경기 정신은 부족했던 조각이었습니다. Brandt는 좋은 선수였지만, Salah가 가진 엘리트적이고 경기를 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있지 않습니다. 가혹한 진실이지만, 그것이 진실입니다. 스카우트 부서가 감독의 초기 선호에 도전할 확신을 가졌기 때문에 클럽의 전체 궤적이 바뀌었습니다.

지난 7년간 리버풀의 성공은 많은 것들의 증거이지만, 그 목록의 상위권에는 그들의 영입의 탁월함이 있습니다. 그리고 클롭이 처음에는 확신하지 못했던 선수인 Mohamed Salah의 영입은 그 탁월함의 가장 큰 예시입니다. 저는 새로운 공격 재능이 도착하더라도 Salah가 다음 시즌에도 리버풀의 최고 득점자가 될 것이라고 예측합니다.