A Grande Aposta de Buffalo na Linha Ofensiva
O Buffalo Bills fez barulho na quinta-feira, não com uma troca bombástica de wide receiver, mas reforçando as trincheiras. Eles trouxeram dois veteranos da linha ofensiva, Austin Corbett e Lloyd Cushenberry III, juntamente com o defensive tackle DeShawn Williams. É o tipo de movimento que não ganha manchetes nacionais, mas pode render dividendos quando a neve começar a cair em Orchard Park.
Corbett, uma ex-escolha de segunda rodada pelos Rams em 2018, passou as últimas duas temporadas com o Carolina Panthers. Ele começou 17 jogos como right guard para os Panthers em 2022, permitindo apenas dois sacks e obtendo uma respeitável nota de 71,4 em bloqueio de passe do Pro Football Focus. Sua temporada de 2023 foi encurtada por uma lesão no joelho, limitando-o a apenas quatro jogos como titular. Isso é uma preocupação, sem dúvida. Mas quando saudável, Corbett traz um pedigree de campeonato, tendo vencido o Super Bowl LVI com os Rams como seu right guard titular. Os Bills precisam desse tipo de experiência.
Depois, há Lloyd Cushenberry III. O ex-center do Denver Broncos tem sido uma peça fundamental em sua linha desde que foi draftado na terceira rodada em 2020. Ele começou todos os 17 jogos para Denver na temporada passada, jogando 1.090 snaps. A nota de bloqueio de passe de Cushenberry no PFF, 76,4, foi a mais alta de sua carreira, e ele permitiu apenas um sack durante todo o ano. Isso é uma melhoria significativa em relação a Mitch Morse, que permitiu quatro sacks em 15 jogos na temporada passada. Morse foi um Bill sólido, mas Cushenberry é mais jovem e vem de sua melhor temporada profissional.
A Dança da Linha Ofensiva
A linha ofensiva de Buffalo tem sido uma mistura. Eles permitiram 41 sacks na temporada passada, empatados em 15º lugar na liga. Josh Allen é um mestre em estender jogadas, mas nem ele consegue escapar de todas as investidas. Dion Dawkins é um left tackle Pro Bowl, e Spencer Brown mostrou lampejos como right tackle. Mas o interior tem sido uma porta giratória às vezes. Connor McGovern é sólido como left guard, mas as posições de center e right guard têm sido pontos de interrogação.
Olha, contratar Corbett e Cushenberry não vai transformar a linha ofensiva dos Bills na "Grande Muralha" dos Cowboys dos anos 90. Mas lhes dá opções. Cushenberry imediatamente se encaixa como o provável center titular. Sua consistência é o que os Bills têm procurado. Corbett, supondo que esteja totalmente recuperado de sua lesão no joelho, oferece competição e profundidade como right guard. Se ele estiver saudável, ele provavelmente será o titular em vez de O'Cyrus Torrence, que teve um ano de calouro difícil, permitindo cinco sacks em 17 jogos como titular. Você quer bons problemas, e ter dois guards capazes é um bom problema.
O Que Isso Significa para Allen
Tudo isso é sobre Josh Allen. O ataque dos Bills gira em torno dele, e mantê-lo de pé é fundamental. Ele lançou para 4.306 jardas e 29 touchdowns na temporada passada, mas também sofreu muitos hits. Quanto mais tempo Allen tiver no pocket, mais jogadas ele poderá fazer. É simples assim. Este não é um movimento chamativo, mas é inteligente. Eles abordaram uma necessidade clara com veteranos comprovados.
É o seguinte: as pessoas ainda vão clamar por um wide receiver de grande nome. E talvez os Bills ainda façam um movimento lá. Mas proteger o quarterback é a base de qualquer bom ataque. O Kansas City Chiefs reconstruiu toda a sua linha ofensiva após o Super Bowl LV, e eles foram a mais dois desde então. Os Bills estão seguindo essa cartilha. Eles estão investindo nos caras que fazem o trabalho sujo. Minha aposta? Este será o movimento mais subestimado da offseason para os Bills. Não vai ganhar as manchetes, mas contribuirá diretamente para pelo menos mais dois touchdowns de Josh Allen nesta próxima temporada.