O Foco de Hincapié na Taça Soa Vazio para os Gunners Sedentos por Títulos

Piero Hincapié diz que a Carabao Cup é tudo o que importa neste fim de semana. Ele não está pensando na corrida pelo título da Premier League, nem por um segundo, aparentemente. "Nosso foco está 100% na final de domingo contra o Manchester City", disse o zagueiro do Arsenal a repórteres no centro de treinamento do clube na quinta-feira. "Queremos ganhar este troféu para nossos torcedores, para o clube." Parece bom no papel, certo? Mas, falando sério, se você é um torcedor do Arsenal, deve estar um pouco apreensivo ao ouvir isso.

Olha, um troféu é um troféu. Ninguém nega isso. E vencer o City em uma final? Isso seria enorme. Esta é uma equipe que não levanta uma grande taça nacional desde a FA Cup de 2020. A sala de troféus do Emirates tem acumulado poeira. Mas esta não é *qualquer* temporada. Esta é uma temporada em que o Arsenal, após 28 jogos da liga, está apenas dois pontos atrás do Liverpool e empatado em pontos com o City. Eles marcaram 70 gols, sofreram apenas 24. Eles são legítimos candidatos ao título, algo que não era dito seriamente no Norte de Londres há uma década.

A questão é a seguinte: cada resultado agora tem um efeito cascata. Especialmente contra um rival direto como o City. Imagine o impulso psicológico se o Arsenal entrar em campo e desmantelar completamente o time de Pep Guardiola em Wembley. Isso é um grande incentivo para a reta final da liga. Por outro lado, um desempenho ruim, uma derrota dominante, isso poderia facilmente afetar a confiança do elenco. Lembra do ano passado? O Arsenal estava voando alto, liderando a liga por 248 dias, então bateu em uma parede em abril, empatando três jogos seguidos antes de ser goleado por 4 a 1 pelo City no Etihad. Esse pareceu ser o momento em que as coisas realmente desandaram. O golpe psicológico foi imenso.

Hincapié, para seu crédito, tem sido uma rocha na defesa desde que se juntou no verão passado por £30 milhões. Ele começou 22 jogos da liga, fez 54 desarmes, e sua precisão de passe está em respeitáveis 88%. Ele tem sido um componente chave de uma defesa que manteve 11 jogos sem sofrer gols na Premier League. Ele está fazendo seu trabalho, e fazendo-o bem. Mas mesmo para um jogador como ele, a pressão de uma corrida pelo título é diferente. É implacável. Cada desarme, cada passe, cada decisão carrega mais peso.

Ganhar a Carabao Cup seria bom. Seria uma recompensa tangível pelo progresso que Mikel Arteta fez. Mas não é o prêmio máximo. A Premier League, aquela que eles quase tiveram no ano passado, essa é o santo graal. Vencer o City no domingo não apenas te dá um pedaço de prata brilhante; envia uma mensagem estrondosa ao Liverpool e ao próprio City. Diz: "Estamos aqui, somos sérios e podemos vencê-los quando mais importa." Fingir que esse impacto não está na mente de ninguém é um pouco ingênuo.

Minha opinião? Esse foco que Hincapié está falando? É relações públicas. Cada jogador naquele vestiário sabe exatamente o que este jogo significa para a corrida pelo título. O Arsenal vai ganhar a Carabao Cup por 2 a 1, mas a verdadeira vitória será a vantagem psicológica que eles ganharão sobre o City para o resto da temporada da Premier League.