O Banho de Realidade de Howe: Entendendo o Rugido de St. James' Park
Eddie Howe estava lá depois da goleada do Sunderland na FA Cup, com os ombros um pouco mais caídos do que o normal, e admitiu que entendia. Ele entendia as vaias. Essa é uma admissão dura de qualquer treinador, especialmente um que, há apenas um ano, estava surfando em uma onda de classificação para a Liga dos Campeões, uma onda que levou o Newcastle a um quarto lugar na Premier League de 2022-23. Mas a derrota por 3 a 0 para seus rivais amargos na terceira rodada da FA Cup? Esse tipo de humilhação deixa uma marca.
Os torcedores do St. James' Park têm uma memória longa e exigem esforço acima de tudo. Eles viram um time que parecia apático, sofreu dois gols rápidos no segundo tempo e, no final, se entregou. Não foi apenas perder para o Sunderland; foi *como* eles perderam. Os Magpies, que não perdiam para o Sunderland desde uma derrota por 3 a 0 na liga em março de 2016, pareciam completamente sem ideias. O gol contra de Anthony Gordon pouco antes do intervalo deu um tom sombrio, mas o colapso no segundo tempo foi imperdoável.
O Ato de Equilíbrio de Howe
A questão é que o compromisso de Howe com o projeto não está realmente em dúvida. Ele transformou o Newcastle de candidato ao rebaixamento em novembro de 2021 em um time entre os quatro primeiros em menos de dois anos. Isso é um trabalho e tanto. Ele herdou um time que não havia vencido nenhuma partida da Premier League nas primeiras 11 rodadas da temporada 2021-22. Ele então os guiou para um 11º lugar naquele ano. A reviravolta foi verdadeiramente notável.
Mas os resultados recentes foram um brutal banho de realidade. Antes do desastre do Sunderland, o Newcastle havia perdido cinco de suas últimas sete partidas da Premier League, incluindo uma derrota por 3 a 1 no Boxing Day para o Nottingham Forest em casa. Dezembro foi particularmente difícil, com apenas uma vitória em todas as competições. Eles foram eliminados da fase de grupos da Liga dos Campeões, terminando em quarto lugar no Grupo F com apenas cinco pontos, depois de serem sorteados em um "grupo da morte" com PSG, AC Milan e Borussia Dortmund. As lesões desempenharam um papel, sem dúvida. O ombro de Nick Pope, o tendão da coxa de Joelinton, os vários problemas de Callum Wilson – todos eles prejudicaram. Mas todo time lida com lesões. Times de elite encontram uma maneira de superá-las. O Newcastle não conseguiu, não de forma consistente o suficiente.
Aqui está a questão: a lealdade de Howe a um grupo central, embora admirável, pode estar prejudicando-o agora. Ele confia em seus jogadores, mas alguns desses jogadores parecem exaustos ou fora de forma. O meio-campo, antes um motor incansável, pareceu poroso. Bruno Guimarães, tantas vezes o coração da equipe, pareceu frustrado e menos influente nas últimas semanas. Você não pode me dizer que perder para o Sunderland por 3 a 0, mesmo com lesões, é aceitável para um clube com aspirações de Liga dos Campeões e apoio saudita. Aquilo foi um golpe no estômago, simples assim.
O Caminho a Seguir
O maior desafio de Howe agora não é apenas vencer jogos, é reacender aquele fogo e crença que caracterizaram seu início de mandato. Os torcedores perdoarão muito se virem paixão e luta. Eles não viram o suficiente contra o Sunderland. Seu emprego não está sob ameaça imediata – a diretoria sabe o que ele fez pelo clube. Mas o período de lua de mel definitivamente acabou.
Falando sério, se o Newcastle não garantir o futebol europeu na próxima temporada, terminando fora dos seis primeiros da Premier League, então perguntas sérias precisarão ser feitas. Howe merece mais tempo do que a maioria, dado seu histórico, mas a paciência dos fiéis de St. James' Park não é ilimitada. Eles já viveram muitos falsos amanheceres. Minha previsão ousada? O Newcastle termina em oitavo nesta temporada, perdendo a classificação europeia, forçando uma grande reformulação do elenco no verão.