Esqueça os anéis do Super Bowl por um segundo. Esqueça os troféus de MVP. Patrick Mahomes recuando e lançando uma bola de futebol americano em um novo vídeo na tarde de quarta-feira foi maior do que tudo isso. O quarterback do Kansas City Chiefs, apenas três meses após a cirurgia para reparar um menisco rompido no joelho esquerdo, parecia… normal. Essa é a parte assustadora para o resto da AFC.
Mahomes foi operado em 14 de dezembro, um dia após a vitória dos Chiefs na Semana 14 sobre o New England Patriots. Ele jogou com essa lesão por semanas, conquistando vitórias contra os Chargers e Raiders antes da operação. Seu cronograma inicial de recuperação era vago, mas a maioria esperava uma abordagem cautelosa. No entanto, aqui está ele, lançando com o que parece ser força total, bem antes do previsto. Estamos falando de um cara que lançou para 5.250 jardas e 41 touchdowns em 2022, e depois seguiu com mais 4.183 jardas e 27 touchdowns na temporada passada, apesar do problema persistente no joelho. Seus números de eficiência, uma taxa de conclusão de 67,2% em 2023, a melhor da carreira, tornam a lesão no joelho ainda mais desconcertante.
É o seguinte: Mahomes não é apenas um quarterback; ele é um código de trapaça. Sua capacidade de estender jogadas, correr e lançar de ângulos impossíveis é o que o separa de todos os outros quarterbacks da liga. Quando saudável, ele é uma ameaça para correr 300-400 jardas por temporada, adicionando outra dimensão a um ataque já explosivo. Lembre-se do AFC Championship contra os Bills em janeiro de 2021, quando ele correu para 33 jardas e um touchdown com um dedo do pé machucado. Ou a corrida do Super Bowl LV, onde ele estava mancando, mas ainda assim fez a mágica acontecer. Esse tipo de mobilidade, essa capacidade de escapar da pressão, está diretamente ligada ao seu joelho. Vê-lo plantar e lançar com força nesta nova filmagem sugere que esse elemento crucial de seu jogo está retornando mais rápido do que qualquer um esperava.
O ataque dos Chiefs, mesmo com Travis Kelce envelhecendo e o grupo de wide receivers ainda encontrando seu ritmo, é construído em torno do conjunto de habilidades únicas de Mahomes. Eles contrataram Marquise "Hollywood" Brown por um contrato de um ano e US$ 7 milhões e draftaram Xavier Worthy na 28ª escolha geral, adicionando velocidade. Mas essas jogadas só maximizam seu potencial se Mahomes estiver totalmente móvel. Se ele estiver mancado, as defesas podem recuar e conter. Se ele estiver livre para correr, como estava em 2022, quando ganhou seu segundo MVP, então boa sorte. O homem tem um rating de quarterback de carreira de 103,5. Esse número só aumenta quando ele pode usar as pernas.
Falando sério: acho que esse progresso inicial é um golpe psicológico maciço para o resto da NFL. As equipes passam toda a offseason tentando descobrir como parar os Chiefs. O único vislumbre de esperança para alguns era a ideia de que Mahomes poderia estar limitado após a cirurgia. Este vídeo esmaga essa esperança. Ele envia uma mensagem clara: ele não está apenas se recuperando; ele está ultrapassando os limites. É um testemunho de sua ética de trabalho, claro, mas também da equipe médica dos Chiefs.
Olha, já cobri campos de treinamento suficientes para saber que um pequeno clipe de vídeo não significa que ele está pronto para a Semana 1. Mas é um forte indicador. Mahomes tem desafiado consistentemente as expectativas. Ele ganhou um Super Bowl em seu segundo ano como titular, e depois outro na temporada passada. Ele já tem 2 MVPs e 3 MVPs do Super Bowl. Vê-lo lançando assim em meados de abril? É uma declaração. Eu prevejo que Mahomes não apenas jogará na Semana 1, mas também correrá para mais jardas nesta temporada do que no ano passado, buscando mais de 450 jardas no chão e lembrando a todos por que ele é o melhor do jogo.