Lembra quando Casemiro chegou a Old Trafford em agosto de 2022? Parecia uma mudança sísmica. O Manchester United, após anos de marasmo no meio-campo, finalmente tinha seu destruidor, seu pentacampeão da Liga dos Campeões, comprado por £60 milhões do Real Madrid. Ele imediatamente estabilizou a equipe de Erik ten Hag, ajudando-os a conquistar a Carabao Cup e um terceiro lugar na Premier League em sua temporada de estreia. Ele marcou quatro gols e deu três assistências em 28 jogos da liga, uma peça vital em uma equipe que precisava desesperadamente de sua garra.
A questão é: as coisas pioraram, e rápido. Na temporada passada, Casemiro parecia uma sombra de si mesmo. Ele lutou contra lesões, perdendo 17 jogos em todas as competições. Quando estava em campo, principalmente nas fases finais, muitas vezes parecia sobrecarregado, lento, um passo atrás do ritmo da Premier League. Lembra da goleada de 4 a 0 para o Crystal Palace em maio? Casemiro jogou como zagueiro, parecia completamente perdido e foi diretamente culpado por pelo menos dois gols. Foi uma visão brutal para quem se lembrava do seu auge. Ele ainda conseguiu 25 jogos na liga, mas o impacto foi insignificante, muitas vezes negativo.
Agora, o Al-Ittihad está sondando, de olho em uma transferência gratuita para a próxima temporada. Fontes dizem à ESPN que eles estão interessados, mas tudo depende de outra ex-estrela da Premier League: Fabinho. Fabinho, que se juntou ao Al-Ittihad vindo do Liverpool no verão passado por £40 milhões, supostamente quer sair. Se ele sair, isso abre uma vaga de Jogador Designado e libera salários significativos. O Al-Ittihad, atual campeão da Saudi Pro League, terminou em quinto lugar na temporada passada, uma decepção enorme, e eles estão procurando agitar as coisas. Eles já têm N'Golo Kante e Karim Benzema em seus livros, mas o desempenho da equipe caiu drasticamente após sua campanha vitoriosa de 2022-23. Eles marcaram 67 gols na temporada passada, 19 a menos que o Al-Hilal. Eles precisam de sangue novo, e um nome como Casemiro ainda tem peso, mesmo que sua forma tenha caído.
Isso não é apenas sobre o declínio individual de Casemiro; é sobre os erros estrat��gicos do United. Pagar £60 milhões por um meio-campista de 30 anos com um histórico de muitos minutos sempre foi um risco, mesmo que ele tenha entregado por um ano. Seus salários relatados de £350.000 por semana são um fardo para o United. Tirar ele dos livros, mesmo sem uma taxa de transferência, seria uma vitória enorme para Sir Jim Ratcliffe e a INEOS enquanto eles tentam reconstruir. Eles precisam se livrar de jogadores com altos salários e trazer jogadores que se encaixem no sistema de Ten Hag, assumindo que Ten Hag sobreviva ao verão. Minha opinião controversa? O United deveria aceitar a oferta do Al-Ittihad. Mesmo que seja uma transferência gratuita, livrar-se dessa folha salarial vale mais do que qualquer taxa nominal que eles possam obter por um jogador que parece ter passado do seu auge.
Se Casemiro sair, o cenário do meio-campo do United fica ainda mais nebuloso. Kobbie Mainoo emergiu como uma verdadeira estrela nesta temporada, com 24 jogos como titular na liga e três gols, incluindo aquele golaço na final da FA Cup contra o Manchester City. Mas ele tem 19 anos. Scott McTominay, embora tenha marcado sete gols na liga, não é uma solução de longo prazo como meio-campista defensivo. O empréstimo de Sofyan Amrabat da Fiorentina provavelmente não será permanente. Christian Eriksen provavelmente está saindo. O United precisa de pelo menos dois, talvez três, novos meio-campistas. Eles foram ligados a João Neves, meio-campista defensivo de 19 anos do Benfica, mas ele custaria uma fortuna.
A verdade é: a estratégia de transferências do United tem sido uma bagunça por anos. Eles gastaram mais de £1.5 bilhão desde que Sir Alex Ferguson se aposentou em 2013, com muito pouco a mostrar. O acordo de Casemiro, embora inicialmente bem-sucedido, agora parece outro exemplo de pensamento de curto prazo levando a problemas de longo prazo. Se o Al-Ittihad pode oferecer uma saída, o United precisa aceitá-la, e rapidamente. Minha previsão ousada? Casemiro estará jogando na Arábia Saudita até 1º de setembro, e o United ainda estará lutando para consertar seu meio-campo.