É uma sensação estranha, não é? A ideia do Liverpool Football Club sem Mohamed Salah. Por sete anos, ele foi a constante, a máquina de gols, o homem que dobrava os jogos à sua vontade com um toque de seu pé esquerdo. Desde que chegou da Roma em 2017 por uma taxa recorde do clube de £34 milhões, Salah marcou 211 gols em 349 jogos, um retorno francamente absurdo que o coloca em quinto lugar na lista de maiores artilheiros do clube, à frente de lendas como Steven Gerrard e Kenny Dalglish. Você não substitui esse tipo de produção.
Aqui está a questão: todas as coisas boas chegam ao fim. Jürgen Klopp já se foi, e Salah, agora com 32 anos, provavelmente é o próximo. Seu contrato atual expira no verão de 2025, e embora haja conversas sobre uma extensão, o dinheiro inteligente – não literalmente, é claro – aposta em uma mudança para a Saudi Pro League, que tem rondado por alguns anos. Lembra da proposta de £150 milhões do Al-Ittihad no verão passado? Aquilo não foi um blefe. O Liverpool se manteve firme na época, mas um ano mais velho, um ano mais perto da agência livre, e o cálculo muda para todos os envolvidos.
Se este é realmente o último ato de Salah em Anfield, ele merece uma despedida adequada. E para um jogador de seu calibre, isso significa troféus. Ele já conquistou uma Champions League em 2019, uma Premier League em 2020, uma FA Cup em 2022 e duas League Cups. Adicionar outro grande troféu seria o final perfeito. Os Reds fizeram uma boa campanha na FA Cup na temporada passada, caindo para o Manchester United em um emocionante confronto de quartas de final por 4 a 3. Na Europa League, eles tropeçaram contra a Atalanta, perdendo por 3 a 0 em Anfield no primeiro jogo de suas quartas de final, um resultado que surpreendeu a todos. Uma campanha profunda em qualquer uma dessas competições na próxima temporada, ou mesmo uma disputa pelo título da Premier League contra times como Manchester City e Arsenal, faria uma turnê de despedida memorável para o Rei Egípcio.
Falando sério: acho que o Liverpool estragou o último ano de Salah sob Klopp. Eles deveriam ter se esforçado mais por um troféu em 2023-24 para dar a ambos uma despedida adequada. Em vez disso, a temporada se esvaiu após um início promissor.
Então, como você substitui um jogador que consistentemente lhe dá mais de 20 gols e mais de 10 assistências por temporada? Não é uma troca um por um. Luis Díaz, embora talentoso, marcou apenas 13 gols em 51 jogos na temporada passada. Cody Gakpo, muitas vezes utilizado centralmente, conseguiu 16 gols em 53 jogos. Darwin Núñez, apesar de todo o seu brilho caótico, marcou 18 gols, mas também perdeu muitas chances, terminando a temporada da Premier League com uma taxa de conversão de apenas 11,8%. Nenhum deles possui a consistência clínica de Salah ou sua capacidade inata de criar algo do nada na ponta direita.
O novo diretor esportivo, Richard Hughes, e o treinador principal Arne Slot terão muito trabalho pela frente. Eles precisarão analisar uma combinação de desenvolvimento interno e recrutamento externo. Harvey Elliott poderia dar um passo à frente? Ele mostrou lampejos de brilhantismo com 3 gols e 11 assistências em 53 jogos, mas isso não é a produção de Salah. Talvez uma contratação de peso como Bukayo Saka do Arsenal, embora altamente improvável, represente o calibre de jogador necessário. Ou talvez eles mudem toda a sua estrutura de ataque, afastando-se da dependência de um ponta-direita dominante.
Minha previsão ousada: o Liverpool contratará um ponta jovem e dinâmico da Bundesliga neste verão – alguém como Nico Williams do Athletic Bilbao, ou talvez até uma mudança surpresa para um talento da Eredivisie – e eles ainda terminarão fora dos dois primeiros na Premier League na próxima temporada, enquanto navegam na vida sem seu talismã.