A Saída Silenciosa de uma Lenda dos Bucs
Não é comum ver um jogador liderar a liga em uma categoria estatística importante por mais de uma década e ainda passar despercebido. Mas esse é Lavonte David para você. O cara que entrou na NFL em 2012 e, daquele momento até sua aposentadoria na terça-feira, registrou mais tackles do que qualquer outro no futebol americano, pendurou suas chuteiras silenciosamente. Sem turnê de despedida, sem anúncio em horário nobre. Apenas uma saída humilde para um dos linebackers mais consistentemente excelentes de sua geração, um capitão por 12 vezes do Tampa Bay Buccaneers.
David jogou 186 jogos pelos Bucs, todos como titular. Pense nisso por um segundo. Em uma era em que os jogadores trocam de time, buscam anéis ou simplesmente sucumbem à rotina, David foi uma rocha. Ele terminou sua carreira com 1.462 tackles totais, 24 sacks, 12 interceptações e 28 fumbles forçados. Esses não são apenas bons números; são números de Hall da Fama para muitos jogadores. No entanto, quando falamos sobre os grandes linebackers, o nome de David muitas vezes é esquecido, injustamente ofuscado por pass-rushers mais chamativos ou personalidades maiores.
O Arquiteto Não Reconhecido da Defesa dos Bucs
Falando sério: Lavonte David foi o motor que fez a defesa dos Buccaneers funcionar por anos, mesmo quando o próprio time era uma bagunça. Antes da chegada de Tom Brady em 2020, David trabalhou em times que raramente chegavam aos playoffs. Ele esteve lá na temporada de 4-12 em 2014, na campanha de 5-11 em 2018. Através de todas as mudanças de treinadores e carrosséis de quarterbacks, David foi a única constante, o cara que fazia jogadas de sideline a sideline semana após semana. Sua liderança não era sobre gritar; era sobre desempenho, sobre aparecer todo domingo e fazer seu trabalho em um nível de elite.
Sua melhor temporada pode ter sido em 2013, seu segundo ano, quando ele acumulou um recorde pessoal de 145 tackles, 7 sacks e 5 fumbles forçados. Essa é uma temporada de calibre All-Pro por qualquer medida. E embora ele finalmente tenha conseguido seu anel do Super Bowl em 2021, vencendo o Kansas City Chiefs por 31-9 no Super Bowl LV, parecia uma recompensa há muito esperada por anos de trabalho ingrato. Ele teve 6 tackles e 2 desvios de passe naquele jogo do campeonato, uma performance sólida típica em um jogo onde a defesa dominou.
Um Legado de Consistência (e um Desprezo)
Aqui está a questão: Lavonte David deveria ter mais de uma seleção First-Team All-Pro em seu currículo. Ele recebeu essa nomeação em 2020, o ano do Super Bowl. Mas sua excelência sustentada, particularmente no início e meados dos anos 2010, merecia mais reconhecimento. Ele foi Second-Team All-Pro três vezes (2013, 2015, 2016), o que é ótimo, mas ainda parece que ele foi consistentemente subvalorizado pelos eleitores. Talvez tenha sido jogar em Tampa durante anos difíceis, talvez tenha sido o comportamento discreto. Seja qual for o motivo, é um desrespeito. Você não lidera toda a liga em tackles ao longo de um período de 12 anos por acidente. Isso é puro talento e dedicação inalterados.
Olha, caras como David são a espinha dorsal de qualquer grande time. Eles podem nem sempre ganhar as manchetes, mas são eles que os treinadores constroem. Seu impacto em campo era inegável, e sua presença no vestiário como capitão por 12 vezes fala volumes sobre seu caráter. Os Bucs sentirão sua ausência mais do que muitos percebem, especialmente dada sua contínua atuação de alto nível, com 134 tackles na última temporada. Substituir esse tipo de produção e liderança não é apenas difícil; é quase impossível na NFL de hoje.
Prevejo que os Buccaneers terão dificuldades significativas contra os ataques terrestres adversários em 2024, terminando fora do top 20 em defesa contra o jogo terrestre pela primeira vez em cinco anos sem David patrulhando o meio.