O Rei Relutante: Como Klopp Foi Convencido a Contratar Salah
Lembra-se daquela sensação quando Mohamed Salah chegou a Anfield no verão de 2017? Um negócio de £34 milhões da Roma, e francamente, muitos de nós estávamos coçando a cabeça. Ele havia fracassado no Chelsea alguns anos antes, mal registrando um lampejo em suas 19 aparições. Jurgen Klopp, como Gab Marcotti detalhou recentemente, também não estava exatamente batendo na mesa por ele. Klopp, por todas as contas, tinha seus olhos em Julian Brandt, o ponta alemão que então estava arrasando no Bayer Leverkusen. Brandt era mais jovem, talvez se encaixasse um pouco mais no "perfil Klopp", e vinha de uma temporada em que havia marcado 3 gols e dado 11 assistências em 32 jogos da Bundesliga. Parecia uma aposta mais segura, um encaixe mais previsível para a máquina de gegenpressing que Klopp estava construindo.
Os Dados Não Mentem (Eventualmente)
A questão é a seguinte: a aclamada equipe de ciência de dados do Liverpool, os caras com as planilhas e algoritmos, viram algo diferente em Salah. Eles não estavam apenas olhando para a passagem pelo Chelsea; eles estavam investigando seu tempo na Fiorentina e, mais importante, sua explosiva passagem pela Roma. Em sua última temporada na Serie A, Salah havia marcado incríveis 15 gols e dado 11 assistências em 31 jogos da liga. Isso é uma contribuição direta para gol a cada 100 minutos. Os números de Brandt, embora bons, não atingiram esse nível de impacto direto. Os caras dos dados apresentaram seu caso, provavelmente com uma enxurrada de gráficos e mapas de calor, destacando as métricas subjacentes de Salah – seus chutes a gol, suas conduções progressivas, sua capacidade de consistentemente chegar a posições perigosas. Eles viram um jogador cuja produção estava sendo suprimida por sistema ou circunstância no Chelsea, não uma falta fundamental de talento.
Klopp, para seu imenso crédito, ouviu. Ele é um treinador que confia em sua equipe, mesmo quando suas conclusões desafiam seu instinto inicial. É um sinal de um verdadeiro grande líder, essa disposição de ser convencido por evidências. Imagine se ele não tivesse. Imagine um mundo onde Salah foi para outro lugar e o Liverpool gastou muito em Brandt, que eventualmente se mudou para o Borussia Dortmund em 2019 e desde então se tornou um jogador sólido, mas não de nível mundial. Sem "Rei Egípcio". Sem a temporada de estreia na Premier League com 32 gols, quebrando o recorde para uma campanha de 38 jogos. Sem Chuteiras de Ouro consecutivas em 2018 e 2019. É um momento de portas deslizantes para o clube, um que remodelou toda a sua trajetória.
O Resultado e a Prova
O impacto imediato de Salah foi sísmico. Ele marcou em sua estreia contra o Watford em um emocionante empate por 3 a 3, e ele simplesmente continuou. Sua primeira temporada em Anfield foi nada menos que milagrosa, culminando naquele impressionante prêmio de Jogador do Ano da PFA. Ele formou um terço do que é indiscutivelmente o trio de ataque mais devastador da história da Premier League ao lado de Roberto Firmino e Sadio Mané, um trio que levou o Liverpool ao título da Liga dos Campeões de 2019 e à sua primeira coroa da Premier League em 30 anos em 2020. Salah já marcou 211 gols em 349 aparições pelo clube, consolidando seu lugar como uma lenda de todos os tempos.
Falando sério: a relutância inicial de Klopp em contratar Salah não é uma crítica a ele. É um testemunho do poder de um departamento esportivo bem-organizado e de um treinador seguro o suficiente para mudar. Também destaca a rapidez com que as percepções podem mudar no futebol. Minha opinião? Esta história prova que, às vezes, as contratações mais revolucionárias são aquelas que exigem a maior persuasão interna. A equipe de dados do Liverpool não apenas sugeriu um jogador; eles mudaram o curso da história do clube. Prevejo que veremos mais clubes de ponta capacitando seus departamentos analíticos para anular os instintos de observação tradicionais nos próximos cinco anos, levando a transferências ainda mais inesperadas e que mudam o jogo.