O Olheiro Que Mudou a Mente de Klopp

Lembra-se do verão de 2017? O Liverpool estava empolgado, mas a janela de transferências parecia um pouco… incerta. Jurgen Klopp, recém-saído de um quarto lugar na Premier League, tinha Julian Brandt, o dinâmico ponta alemão do Bayer Leverkusen, em sua mira. Brandt tinha 21 anos, era um talento da base e se encaixava no perfil tático que Klopp geralmente favorecia: alta taxa de trabalho, boa pressão, confortável em qualquer flanco. Ele parecia um encaixe natural para o sistema de ataque dos Reds.

Mas então Michael Edwards, então diretor esportivo do Liverpool, e seu departamento de olheiros continuaram insistindo. Especificamente, eles estavam defendendo um certo internacional egípcio que jogava pela Roma. Mohamed Salah. Marcotti explicou recentemente como a equipe de dados foi persistente, apresentando números que simplesmente não podiam ser ignorados. Salah acabara de encerrar uma temporada sensacional na Serie A, marcando 15 gols e dando 11 assistências em 31 jogos do campeonato. Ele esteve diretamente envolvido em um gol a cada 115 minutos pela Roma, um retorno muito melhor do que os 3 gols e 11 assistências de Brandt em 32 jogos da Bundesliga naquele ano. A observação visual era uma coisa, mas os dados frios e duros contavam uma história diferente.

Os Dados Não Mentem

Klopp, para seu crédito, ouviu. Ele frequentemente fala sobre confiar em sua equipe, e este foi um excelente exemplo. O departamento de olheiros, munido de uma extensa análise de dados, o convenceu de que Salah não era o mesmo jogador que havia tido dificuldades no Chelsea alguns anos antes, onde marcou apenas dois gols em 19 jogos em todas as competições. Eles viram um jogador que havia amadurecido, refinado seu jogo e, crucialmente, encontrado seu faro de gol na Itália. O Liverpool pagou à Roma cerca de £34 milhões por Salah, um valor que, mesmo na época, parecia uma pechincha para um jogador com seu potencial. Olhando para trás, é criminoso o quão barato foi.

O impacto imediato de Salah foi nada menos que histórico. Ele quebrou recordes em sua temporada de estreia, marcando impressionantes 32 gols na Premier League em 36 jogos, quebrando o recorde para uma temporada de 38 jogos. Ele adicionou 10 gols na Champions League, levando o Liverpool à final contra o Real Madrid. Naquele ano, ele superou Brandt por uma milha, que marcou 9 gols pelo Leverkusen na temporada 2017-18. Os números não eram apenas bons; eram sem precedentes para um ponta do Liverpool.

Um Legado Forjado

Pense nos títulos que se seguiram: a Champions League em 2019, a Premier League em 2020, encerrando uma espera de 30 anos. Salah foi fundamental em tudo isso. Ele entregou consistentemente, atingindo dois dígitos de gols na liga em todas as temporadas desde que chegou. Sua parceria com Roberto Firmino e Sadio Mané se tornou um dos trios de ataque mais temidos do futebol europeu. Isso não se trata apenas de gols brutos. A incansável taxa de trabalho de Salah, sua capacidade de recuar e sua constante ameaça na transição foram vitais para o sistema de alta octanagem de Klopp. Ele é um atacante completo, mesmo que nem sempre receba crédito por suas contribuições defensivas.

A verdadeira opinião polêmica aqui? Se Klopp tivesse conseguido seu desejo e contratado Brandt, o Liverpool teria ganho exatamente zero troféus importantes sob seu comando. O volume puro de gols de Salah e sua mentalidade para grandes jogos eram as peças que faltavam. Brandt, embora um bom jogador, simplesmente não tem aquela habilidade de elite que muda o jogo que Salah possui. É uma verdade dura, mas é a verdade. Toda a trajetória do clube mudou porque um departamento de olheiros teve a convicção de desafiar a preferência inicial de seu treinador.

O sucesso do Liverpool nos últimos sete anos é um testemunho de muitas coisas, mas no topo dessa lista está o brilho de seu recrutamento. E a contratação de Mohamed Salah, um jogador que Klopp inicialmente não estava convencido, é o maior exemplo desse brilho. Prevejo que Salah ainda será o artilheiro do Liverpool na próxima temporada, mesmo com a chegada de novos talentos ofensivos.