Os sussurros de Old Trafford estão ficando mais altos, e desta vez eles carregam um sotaque americano. O Manchester United, um clube que busca perenemente soluções, particularmente na lateral-esquerda, estaria de olho em Antonee Robinson do Fulham. O Transfer Talk, geralmente bem informado, sugere que os olheiros do United têm observado de perto o defensor do USMNT. Este não é apenas mais um rumor; parece ter fundamento.
Robinson, 26 anos, tem sido um jogador consistente, embora não espetacular, para o Fulham desde sua transferência de £2 milhões do Wigan em 2020. Na temporada passada, ele jogou 35 partidas da Premier League, registrando 3.061 minutos. Ele não é conhecido por gols ou assistências chamativos – ele teve zero gols e quatro assistências na campanha de 2022-23 – mas sua taxa de trabalho defensivo é inegável. Ele teve uma média de 2,1 desarmes e 1,5 interceptações por 90 minutos no ano passado, números que certamente atrairiam um time do United frequentemente pego desprevenido nas laterais. Veja bem, Luke Shaw é de classe mundial quando está em forma, mas seu histórico de lesões é um problema enorme. Ele perdeu 15 jogos da Premier League apenas na temporada passada. Tyrell Malacia, contratado por £13 milhões em 2022, não convenceu ninguém de que é um titular de longo prazo. O holandês fez apenas 10 aparições na liga em sua temporada de estreia.
A questão é a seguinte: Robinson não é um rosto novo na cena do USMNT. Ele conquistou 40 internacionalizações pela seleção desde sua estreia em 2018. Ele foi uma parte crucial do elenco que chegou às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022 no Catar, começando todas as quatro partidas. Sua atuação contra a Inglaterra, onde ele em grande parte anulou Bukayo Saka, foi particularmente impressionante. Aquele jogo terminou em 0 a 0, um resultado que poucos esperavam. Ele tem velocidade, tem resistência e se sente confortável em se juntar ao ataque, mesmo que sua bola final às vezes deixe um pouco a desejar. O Fulham terminou em 10º lugar na Premier League na temporada passada, um desempenho respeitável, e Robinson foi uma grande parte de sua solidez defensiva. Eles sofreram 53 gols, menos que o Chelsea (58) e o Tottenham (63).
Falando sério: uma mudança para o Manchester United é um grande passo em relação ao Fulham. A panela de pressão em Old Trafford é diferente de quase qualquer outro lugar no futebol mundial. Cada passe errado, cada desarme perdido, é magnificado cem vezes. Robinson mostrou que pode lidar com a Premier League, mas ele pode lidar com o escrutínio que vem com o uso da camisa vermelha? Minha opinião? Ele é bom o suficiente defensivamente, mas sua produção ofensiva precisa de uma séria atualização se ele quiser realmente prosperar em um clube com aspirações ao título. O United precisa de mais do que apenas um defensor sólido; eles precisam de um lateral-esquerdo que possa consistentemente criar chances.
O United gastou mais de £400 milhões nas últimas duas temporadas, trazendo jogadores como Antony por £86 milhões e Casemiro por £70 milhões. Seu poder financeiro é inegável, mas a história recente mostra que eles nem sempre acertam. Robinson, por todas as contas, não exigiria uma taxa enorme. O Fulham pagou apenas £2 milhões por ele, e embora seu valor tenha certamente aumentado, é improvável que ele quebre o banco. Isso poderia ser um negócio astuto, uma contratação de risco relativamente baixo para fornecer concorrência genuína e cobertura para Shaw.
A questão é que o United precisa de profundidade, especialmente em uma temporada em que eles estarão competindo novamente na Liga dos Campeões. Eles foram eliminados na fase de grupos na temporada passada, terminando em último no Grupo A com apenas quatro pontos. Adicionar um defensor comprovado da Premier League como Robinson faz sentido no papel. Ele não será a contratação glamorosa, mas às vezes são essas que silenciosamente fazem a maior diferença.
Prevejo que Robinson assinará com o Manchester United antes do fechamento da janela de transferências, e ele acabará jogando mais minutos na liga do que Tyrell Malacia na próxima temporada.