นาฬิกาหกปีของโอลด์แทรฟฟอร์ด: การแข่งขันที่เสี่ยงของยูไนเต็ดกับเวลา

ผู้บริหารแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังพูดถึงแผนการสร้างสนามใหม่ โดยตั้งเป้าที่จะเปิดใช้งานภายในหกปี หกปี นั่นเป็นเพียงชั่วพริบตาของการก่อสร้างขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโครงการขนาดนี้ Collette Roche ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของสโมสร และ Tom Heaton ซีอีโอฝ่ายพัฒนาสนาม ต่างก็ออกมาพูดถึงภาพของบ้านหลังใหม่ที่เปล่งประกายภายในปี 2030 มันฟังดูดีบนกระดาษ เป็นของเล่นใหม่ที่แวววาวเพื่อมาแทนที่ Old Trafford ที่เริ่มทรุดโทรมลงเรื่อยๆ แต่เอาเข้าจริง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการเทคอนกรีตเท่านั้น

ดูสิ Old Trafford มีเสน่ห์ของมันแน่นอน ชื่อ "โรงละครแห่งความฝัน" ยังคงก้องกังวานสำหรับพวกเราหลายคนที่เติบโตมากับการดู Beckham เตะบอลโค้งและ Ronaldo สร้างความตื่นตาตื่นใจ แต่สถานที่แห่งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงอายุของมันอย่างไม่ต้องสงสัย หลังคารั่วระหว่างเกมกับ Crystal Palace ในเดือนพฤษภาคม 2024 เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจน สิ่งอำนวยความสะดวกเมื่อเทียบกับสิ่งที่คุณเห็นในสนามใหม่ของ Spurs หรือแม้แต่ Emirates ของ Arsenal รู้สึกเหมือนล้าหลังไปหนึ่งหรือสองทศวรรษ การปรับปรุงครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของยูไนเต็ดคือการขยายส่วนโค้งในต้นยุค 2000 ซึ่งเพิ่มความจุที่ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 74,310 ที่นั่ง พวกเขาต้องการสิ่งใหม่ สิ่งที่ทันสมัย เพื่อให้ทันกับสโมสรชั้นนำอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีก ซึ่งทั้งหมดต่างก็มีบ้านใหม่หรือกำลังวางแผนการปรับปรุงครั้งใหญ่

เงาของ Glazer เหนือการเริ่มต้นใหม่

นี่คือสิ่งสำคัญ: การพูดนั้นง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเม��่อมาจากสโมสรที่เป็นของ Glazers มาเกือบสองทศวรรษ เราได้ยินแผนการใหญ่สำหรับการอัปเกรด Old Trafford ที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงกี่ครั้งแล้ว? แผนการปรับปรุงสนามฝึกซ้อมมูลค่า 200 ล้านปอนด์ภายใต้ Sir Alex Ferguson ในปี 2011 ถูกลดขนาดลงอย่างมาก แผนการฟื้นฟูสนามเบื้องต้นที่ลอยขึ้นมาประมาณปี 2018 ดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้เฉยๆ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แม้ว่าราคาประมาณ 2 พันล้านปอนด์สำหรับสนามใหม่นั้นน่าตกใจ มันเป็นเรื่องของความไว้วางใจ แฟนๆ เคยถูกหลอกมาก่อน โดยสัญญาว่าจะลงทุนแต่กลับเห็นมันค่อยๆ หายไปหรือหายไปทั้งหมด กลุ่ม INEOS ของ Sir Jim Ratcliffe ตอนนี้ควบคุมการดำเนินงานฟุตบอลและเป็นผู้นำโครงการสนาม ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่จนกว่าเราจะเห็นพลั่วลงดินและความคืบหน้าจริง การสงสัยอย่างมีเหตุผลก็สมควร

มากกว่าแค่ก้อนอิฐและปูน

สนามใหม่ไม่ใช่แค่เรื่องของความจุที่มากขึ้นหรือกล่องวีไอพีที่หรูหรากว่า มันเป็นเรื่องของประสบการณ์ในวันแข่งขันทั้งหมด บรรยากาศ และความรู้สึกว่าสโมสรกำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างแท้จริง สนามใหม่ของท็อตแนมที่เปิดในเดือนเมษายน 2019 มีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 พันล้านปอนด์ และกลายเป็นมาตรฐานทันที มันมีทุกอย่างตั้งแต่โรงเบียร์ขนาดเล็กไปจนถึงสนามที่พับเก็บได้สำหรับเกม NFL ยูไนเต็ดต้องการความทะเยอทะยานแบบนั้น วิสัยทัศน์แบบนั้น แต่พวกเขาก็ต้องทำให้ด้านฟุตบอลถูกต้องด้วย ประโยชน์อะไรของการมีสนามระดับโลกถ้าทีมในสนามจบอันดับนอกสี่อันดับแรกอย่างสม่ำเสมอ เหมือนที่พวกเขาทำในฤดูกาล 2021-22 เมื่อพวกเขาจบอันดับที่หก สนามใหม่จะต้องสอดคล้องกับการกลับมาสู่ประสิทธิภาพระดับสูงอย่างสม่ำเสมอ ไม่ใช่แค่เป็นสิ่งรบกวนจากความธรรมดา

ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ยูไนเต็ดจะไม่ทำตามเป้าหมายหกปีนั้นได้ พวกเขาจะต้องเผชิญกับความล่าช้าในการวางแผน ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น และเกือบจะแน่นอนว่ามีการโต้เถียงภายในบางอย่างที่ทำให้การเปิดล่าช้าไปอย่างน้อยปี 2032