มันกำลังจะมาถึง ไม่ว่าเราจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม วันที่ Mohamed Salah สวมเสื้อลิเวอร์พูลเป็นครั้งสุดท้าย ตลอดเก้าฤดูกาล แอนฟิลด์เป็นเวทีของเขา สถานที่ที่เขาสร้างตำนานที่น้อยคนนักจะคาดเดาได้เมื่อเขามาจากโรม่าด้วยค่าตัวเพียง 34 ล้านปอนด์ในปี 2017 เขาไม่ใช่แค่ผู้ทำประตู แต่เขาคือผู้ทำประตูตัวจริง อยู่ในอันดับที่ห้าของสโมสรตลอดกาลด้วย 211 ประตูจากการลงสนาม 349 นัด ตามหลังเพียง Ian Rush และ Roger Hunt เท่านั้น นั่นคือผลงานที่น่าเหลือเชื่อสำหรับปีก
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่การเสื่อมถอยอย่างช้าๆ ซาลาห์ยังคงทำผลงานได้ดี เขายิงได้ 25 ประตูในทุกรายการเมื่อฤดูกาลที่แล้วและทำอีก 18 แอสซิสต์ พิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังคงเป็นผู้สร้างสรรค์ระดับโลกแม้จะใกล้จะอายุ 32 ปีแล้ว เขายังยิงได้ 19 ประตูในพรีเมียร์ลีก จบอันดับที่ห้าในการแข่งขันรองเท้า���องคำ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่ตัวเลขของผู้เล่นที่กำลังจะจากไป แต่เป็นตัวเลขของผู้เล่นที่ยังคงกำหนดเกมได้ แต่ด้วยสัญญาของเขากำลังจะหมดลงในฤดูร้อนปี 2025 และความสนใจจากซาอุฯ ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังจะเกิดขึ้น ลิเวอร์พูลจะไม่ปล่อยให้เขาจากไปฟรีๆ
การอำลาที่เหมาะสมสำหรับซาลาห์จะต้องเกี่ยวข้องกับการคว้าถ้วยรางวัลบางอย่างใช่ไหม? เขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก, แชมเปี้ยนส์ลีก, เอฟเอคัพ และลีกคัพมาแล้ว เขาเป็นผู้เล่นสำคัญในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกปี 2019 โดยยิงจุดโทษใส่ท็อตแนมเพียงสองนาทีหลังจากเริ่มเกม เขายังเปลี่ยนจุดโทษตัดสินในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอคัพปี 2022 ในการดวลจุดโทษกับเชลซี ชายคนนี้ทำผลงานได้ดีในสถานการณ์สำคัญ
แต่ถ้วยรางวัลใหญ่อีกหนึ่งถ้วย อาจจะเป็นเอฟเอคัพอีกครั้ง หรือแม้แต่โอกาสในแชมเปี้ยนส์ลีก ก็จะเป็นการจบที่เหมาะสม การแข่งขันเอฟเอคัพล่าสุดของลิเวอร์พูลเห็นพวกเขาเอาชนะอาร์เซนอล 2-0 ที่เอมิเรตส์ และนอริช ซิตี้ 5-2 ที่แอนฟิลด์ พวกเขาตกรอบด้วยน้ำมือของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศที่น่าตื่นเต้น 4-3 ซึ่งเป็นเกมที่ซาลาห์ทำประตูได้ ความพ่ายแพ้นั้นเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขานำ 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ มันรู้สึกเหมือนเป็นโอกาสที่พลาดไปสำหรับการอำลาที่เหมาะสม นี่คือประเด็น: ในขณะที่ความรู้สึกของการอำลาด้วยถ้วยรางวัลนั้นดี แต่ก็เป็นแนวคิดโรแมนติกที่แทบจะไม่เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ ลำดับความสำคัญของลิเวอร์พูลคือการชนะเสมอ ไม่ว่าใครจะจากไปก็ตาม
ปัญหาที่แท้จริงสำหรับผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ของลิเวอร์พูล, Richard Hughes, และใครก็ตามที่จะเข้ามาแทนที่ Jürgen Klopp, คือการแทนที่ผลงานของซาลาห์ คุณไม่สามารถหาผู้เล่นคนอื่นที่ทำประตูได้ 20+ ประตูและ 10+ แอสซิสต์จากปีกขวาได้อย่างสม่ำเสมอ มันเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ Luis Díaz, Diogo Jota และ Cody Gakpo ล้วนมีความสามารถ แต่ไม่มีใครมีส่วนผสมที่เป็นเอกลักษณ์ของความเร็ว พลัง และการจบสกอร์ที่เฉียบคมของซาลาห์ Jota มีฤดูกาลที่แข็งแกร่งด้วย 15 ประตูในทุกรายการ แต่เขาก็มีแนวโน้มที่จะได้รับบาดเจ็บ 13 ประตูของ Díaz นั้นดี แต่เขายังขาดความสม่ำเสมอของราชาอียิปต์
พูดตามตรง: ลิเวอร์พูลอาจต้องเซ็นสัญญากับผู้เล่นสองคนเพื่อที่จะเข้าใกล้การทำซ้ำผลกระทบของซาลาห์ อาจจะเป็นปีกโดยตรงและกองกลางตัวสร้างสรรค์เพื่อแบ่งเบาภาระ ตลาดซื้อขายสำหรับผู้เล่นระดับซาลาห์นั้นมหาศาล น่าจะเกิน 100 ล้านปอนด์ ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ลิเวอร์พูลจะไม่แทนที่เขาโดยตรง พวกเขาจะพัฒนาระบบของพวกเขา โดยกระจายความรับผิดชอบในการทำประตูไปทั่วผู้เล่นหลายคน คล้ายกับที่แมนเชสเตอร์ซิตี้ทำหลังจาก Sergio Agüero จากไป มันอาจจะไม่น่าตื่นเต้นเท่า แต่ก็อาจจะยั่งยืนกว่า
ซาลาห์จะได้รับการอำลาครั้งยิ่งใหญ่ น่าจะเป็นการยืนปรบมือที่ยาวนานหลายนาที น้ำตาไหลรินจากเดอะค็อป เขาคู่ควรกับสิ่งนั้น แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับลิเวอร์พูลจะไม่ใช่การบอกลา แต่จะเป็นการหาวิธีที่จะชนะโดยไม่มีเขา ฉันคาดการณ์ว่าลิเวอร์พูลจะเซ็นสัญญากับปีกดาวรุ่งที่มีอนาคตจากบุนเดสลีกา เช่น Jeremie Frimpong ของบาเยิร์น เลเวอร์คูเซ่น และผู้ทำประตูที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจากทีมกลางตารางในพรีเมียร์ลีก เพื่อพยายามเติมเต็มช่องว่าง