Chelsea, dưới thời Enzo Maresca, đang đứng thứ tư đáng nể tại Premier League sau 18 trận đấu, một sự cải thiện đáng kể so với những vị trí giữa bảng của họ trong những năm gần đây. Họ đã giành được 34 điểm, phần lớn nhờ vào hàng phòng ngự chắc chắn chỉ để thủng lưới 16 bàn. xG chống lại mỗi 90 phút của họ là 0.9, tốt nhất giải đấu. Maresca đã triển khai một hệ thống kiểm soát bóng, thường xuyên chứng kiến đội bóng của mình giữ bóng 60% hoặc hơn, giống như cách đội Leicester của ông đã làm trong chiến dịch vô địch Championship. Palmer, với 12 bàn thắng và 5 kiến tạo mùa này, vẫn là trụ cột sáng tạo của họ, điều khiển lối chơi từ cánh phải trong bộ ba tấn công linh hoạt. Nkunku, cuối cùng đã khỏe mạnh, đã đóng góp 7 bàn thắng sau 14 lần ra sân, cho thấy những tia sáng của cầu thủ mà Chelsea đã trả 60 triệu euro hai mùa hè trước.
Trong khi đó, PSG đang băng băng tại Ligue 1, dẫn đầu với tám điểm sau 19 trận đấu với 45 điểm. Sự thống trị của họ là rõ ràng; họ đã ghi 48 bàn và chỉ để thủng lưới 12 bàn. Triết lý của Luis Enrique đã được áp dụng, nhấn mạnh lối chơi pressing mạnh mẽ và chuyển đổi nhanh chóng. Ousmane Dembele, thoát khỏi cái bóng của Kylian Mbappe, đã thi đấu xuất sắc, ghi 6 bàn và có 10 kiến tạo trên mọi đấu trường. Bradley Barcola, người kế nhiệm tiềm năng ở cánh trái, đã trưởng thành nhanh chóng, với 8 bàn thắng. Đây không phải là PSG chỉ dựa vào sự xuất sắc cá nhân; đây là một đội bóng gắn kết hơn, dựa trên tập thể. Cường độ pressing của họ, được đo bằng PPDA (Passes Per Defensive Action), nằm trong số thấp nhất ở châu Âu ở mức 8.2, cho thấy áp lực không ngừng lên đối thủ.
Cuộc đấu chiến thuật giữa Maresca và Luis Enrique thật hấp dẫn. Maresca, một học trò của Pep Guardiola, ưa thích kiểm soát, chuyền ngắn và xây dựng lối chơi từ phía sau. Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình mỗi trận của Chelsea là 62%, cao thứ ba tại Premier League. Các tiền vệ trung tâm của họ, thường là Enzo Fernandez và Moises Caicedo, đóng vai trò quan trọng trong việc điều tiết nhịp độ và luân chuyển bóng. Khả năng phòng ngự của Caicedo là rất lớn, trung bình 2.8 pha tắc bóng và 1.5 pha đánh chặn mỗi 90 phút. Maresca sẽ muốn bóp nghẹt các pha chuyển đổi của PSG, không cho họ không gian ở các khu vực cánh để Dembele và Barcola khai thác.
Mặt khác, Luis Enrique chú trọng vào chiều sâu và bóp nghẹt đối thủ. Đội PSG của ông kiểm soát bóng trung bình 58% nhưng với nhịp độ cao hơn nhiều ở khu vực tấn công thứ ba. Họ đặt mục tiêu giành bóng cao và tấn công nhanh chóng. Vitinha và Warren Zaire-Emery là những động cơ không mệt mỏi ở tuyến giữa, cả hai đều có khả năng phá vỡ lối chơi và dâng cao. Zaire-Emery, mới 19 tuổi, đã hoàn thành 91% số đường chuyền của mình và thắng 65% số pha tranh chấp trên mặt đất mùa này. Chìa khóa cho PSG sẽ là phá vỡ nhịp điệu của Chelsea, buộc họ phải mất bóng ở những khu vực nguy hiểm và giải phóng Dembele và Barcola chống lại các hậu vệ cánh của Chelsea. Tỷ lệ rê bóng thành công của Dembele là 68% ấn tượng, tạo ra sự hỗn loạn cho bất kỳ hậu vệ nào.
Hãy nhìn xem, đây không phải là lần đầu tiên hai đội này gặp nhau. Mối thù thực sự nóng lên vào giữa những năm 2010, với việc Chelsea nổi tiếng loại PSG vào năm 2014 nhờ luật bàn thắng sân khách, sau đó PSG trả đũa vào năm 2015 và 2016. Sau thời Mbappe, động lực chắc chắn đã thay đổi. PSG không còn dựa vào một siêu anh hùng duy nhất. Đó là một tập thể hơn. Chelsea cũng đã vượt qua kỷ nguyên 'mua những tên tuổi lớn, hy vọng điều tốt nhất' và đang cố gắng xây dựng một hệ thống bền vững dưới thời Maresca. Lần gặp nhau gần nhất vào năm 2016 chứng kiến Zlatan Ibrahimovic ghi bàn tại Stamford Bridge trong chiến thắng 2-1 của PSG. Cảm giác như đã lâu lắm rồi.
Các cuộc đối đầu cá nhân thật đáng thèm muốn. Palmer vs. Dembele ở hai cánh phải. Palmer, với tốc độ lừa bóng và chân trái chết người, có xG là 0.45 mỗi 90 phút. Dembele, sự hỗn loạn và tốc độ thuần túy, tạo ra xA là 0.38 mỗi 90 phút. Nkunku, có khả năng chơi ở vị trí trung tâm cho Chelsea, sẽ được giao nhiệm vụ tìm kiếm khoảng trống phía sau hàng tiền vệ của PSG, liên kết với Palmer và bất kỳ ai đá cánh trái. Khả năng di chuyển không bóng của anh ấy là đặc biệt, mở ra các góc chuyền bóng xuyên tuyến. Đối với PSG, sự trực diện của Barcola ở cánh trái là một mối đe dọa thường xuyên. Anh ấy đã hoàn thành 70% số pha rê bóng của mình ở Ligue 1.
Đây là vấn đề: hàng phòng ngự của Chelsea đã