Palace của Glasner đang chơi trên cơ? Đừng đánh cược vào điều đó.
Oliver Glasner có thể gọi đó là một thành tích lớn, và ông ấy không sai. Crystal Palace, ở tứ kết Europa Conference League, là một suy nghĩ điên rồ chỉ vài tháng trước. Bàn thắng ở hiệp phụ của Ismaïla Sarr vào lưới AEK Larnaca chỉ còn chín người vào thứ Năm tuần trước, ấn định chiến thắng chung cuộc 2-1, giống như một trong những khoảnh khắc "từ đâu mà có?" đó. Câu lạc bộ này, một đội bóng thường xuyên ở giữa bảng xếp hạng Premier League, giờ chỉ còn hai vòng nữa là đến trận chung kết châu Âu.
Hãy nhìn xem, Palace đã không tham dự bóng đá châu Âu kể từ năm 1998, khi họ bị loại khỏi Intertoto Cup. Chắc chắn đây không phải là Champions League, nhưng đối với một câu lạc bộ đã trải qua gần hai thập kỷ lên xuống giữa các giải đấu, việc vượt qua một đội bóng khó chơi của Síp, ngay cả khi có lợi thế hơn người trong phần lớn hiệp hai, là điều đáng tự hào. Glasner, người tiếp quản vào tháng 2, rõ ràng đã thổi một luồng sinh khí mới vào Selhurst Park. Họ chỉ thua ba trận kể từ khi ông ấy đến, bao gồm cả trận thua sát nút 1-0 trước Manchester City vào ngày 6 tháng 4.
Vấn đề là, những lời nói về "thành tích lớn" có thời hạn sử dụng. Họ sẽ đối đầu với Fiorentina tiếp theo, một đội đã lọt vào chung kết Conference League năm ngoái. Đây không còn là câu chuyện về một đội bóng yếu thế nữa; đây là một thử thách thực sự. Fiorentina kết thúc ở vị trí thứ tám tại Serie A mùa trước và hiện đang đứng thứ chín năm nay, nhưng họ có đẳng cấp. Tiền đạo của họ, Lucas Beltrán, đã ghi bảy bàn trong giải đấu cho đến nay. Cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Palace, Jean-Philippe Mateta, có năm bàn. Khoảng cách không lớn, nhưng nó vẫn tồn tại.
Và đây là điều về các giải đấu châu Âu đối với các câu lạc bộ Premier League: chúng có thể là một con dao hai lưỡi. Palace đang đứng ở vị trí thứ 12 tại Premier League với 39 điểm, cách xa khu vực xuống hạng. Nhưng nếu họ tiến sâu ở châu Âu, lịch thi đấu dày đặc có thể gây khó khăn cho họ. Họ đã có trận đấu bù giải vô địch quốc gia với Newcastle vào ngày 24 tháng 4, nằm ngay giữa một trận bán kết tiềm năng nếu họ đánh bại Fiorentina. Sự mệt mỏi bắt đầu. Chấn thương chồng chất. Hãy hỏi West Ham về việc khó khăn như thế nào khi cân bằng chuyến phiêu lưu châu Âu của họ với phong độ trong nước năm ngoái.
Thực tế: Thành công của Palace cho đến nay được xây dựng dựa trên hàng phòng ngự vững chắc – họ chỉ để thủng lưới 1,2 bàn mỗi trận ở Conference League – và tấn công chớp nhoáng. Eberechi Eze và Michael Olise là những tia sáng tạo, nhưng họ không gánh vác gánh nặng ghi bàn mỗi tuần. Phong độ của Mateta rất quan trọng, nhưng nếu anh ấy sa sút, ai sẽ liên tục tỏa sáng? Bàn thắng của Sarr vào lưới Larnaca là bàn thắng đầu tiên của anh ấy sau bảy trận. Điều đó không bền vững.
Glasner đã làm một công việc tuyệt vời trong việc thay đổi tâm lý, hoàn toàn. Họ đã đánh bại Liverpool 1-0 tại Anfield vào ngày 14 tháng 4, một kết quả ít ai ngờ tới. Chỉ riêng điều đó đã cho bạn biết điều gì đó về niềm tin mà ông ấy đã truyền đạt. Nhưng Fiorentina là một con thú khác so với Larnaca, và họ chơi với một mức độ kỷ luật chiến thuật và sự tinh tế sẽ thực sự thử thách bản lĩnh của Palace. Chuyến đi này rất vui, một sự phân tâm tốt đẹp khỏi sự mệt mỏi thường ngày của Premier League. Nhưng nó kết thúc ở đây.
Palace bị Fiorentina loại với tổng tỷ số 3-1, giấc mơ châu Âu của họ kết thúc ở Florence.