Thực tế phũ phàng của Howe: Hiểu tiếng gầm St. James' Park
Eddie Howe đứng đó sau trận thua đậm Sunderland ở FA Cup, vai hơi chùng xuống hơn bình thường một chút, và thừa nhận ông đã hiểu. Ông hiểu những tiếng la ó. Đó là một lời thừa nhận thẳng thắn từ bất kỳ huấn luyện viên nào, đặc biệt là một người mà chỉ một năm trước, đang cưỡi trên làn sóng giành vé dự Champions League, một làn sóng đã đưa Newcastle đến vị trí thứ tư tại Premier League 2022-23. Nhưng thất bại 3-0 trước đối thủ truyền kiếp ở vòng ba FA Cup? Nỗi nhục nhã đó để lại một vết sẹo.
Người hâm mộ tại St. James' Park có trí nhớ dài lâu, và họ đòi hỏi sự nỗ lực trên hết. Họ đã thấy một đội bóng trông thiếu sức sống, để thủng lưới hai bàn nhanh chóng trong hiệp hai, và cuối cùng là buông xuôi. Đó không chỉ là thua Sunderland; đó là *cách* họ thua. The Magpies, những người chưa từng thua Sunderland kể từ thất bại 3-0 ở giải VĐQG vào tháng 3 năm 2016, trông hoàn toàn bế tắc. Bàn phản lưới nhà của Anthony Gordon ngay trước giờ nghỉ giải lao đã tạo ra một không khí tồi tệ, nhưng sự sụp đổ trong hiệp hai là không thể tha thứ.
Hành động cân bằng của Howe
Vấn đề là, cam kết của Howe với dự án thực sự không còn nghi ngờ gì nữa. Ông đã biến Newcastle từ một ứng cử viên xuống hạng vào tháng 11 năm 2021 thành một đội bóng top bốn trong vòng chưa đầy hai năm. Đó là một công việc tuyệt vời. Ông đã tiếp quản một đội bóng không thắng bất kỳ trận đấu Premier League nào trong 11 trận đầu tiên của mùa giải 2021-22. Sau đó, ông đã dẫn dắt họ đến vị trí thứ 11 trong năm đó. Sự thay đổi thực sự đáng kinh ngạc.
Nhưng những kết quả gần đây đã là một lời nhắc nhở phũ phàng về thực tế. Trước thảm họa Sunderland, Newcastle đã thua năm trong bảy trận Premier League gần nhất, bao gồm cả trận thua 3-1 trước Nottingham Forest trên sân nhà vào Ngày tặng quà. Tháng 12 đặc biệt khó khăn, chỉ với một chiến thắng trên mọi đấu trường. Họ đã bị loại khỏi vòng bảng Champions League, đứng thứ tư ở bảng F chỉ với năm điểm, sau khi rơi vào "bảng tử thần" với PSG, AC Milan và Borussia Dortmund. Chấn thương đã đóng một vai trò, không nghi ngờ gì. Vai của Nick Pope, gân kheo của Joelinton, các chấn thương khác nhau của Callum Wilson – tất cả đều gây tổn thương. Nhưng mọi đội bóng đều phải đối mặt với chấn thương. Các đội bóng ưu tú tìm cách vượt qua chúng. Newcastle thì không, không đủ ổn định.
Đây là vấn đề: lòng trung thành của Howe với một nhóm cầu thủ cốt lõi, dù đáng ngưỡng mộ, có thể đang làm hại ông lúc này. Ông tin tưởng các cầu thủ của mình, nhưng một số cầu thủ đó trông có vẻ kiệt sức hoặc mất phong độ. Hàng tiền vệ, từng là một cỗ máy không ngừng nghỉ, đã trở nên dễ bị xuyên thủng. Bruno Guimarães, thường là trái tim của đội, đã tỏ ra thất vọng và ít ảnh hưởng hơn trong những tuần gần đây. Bạn không thể nói với tôi rằng thua Sunderland 3-0, ngay cả khi có chấn thương, là chấp nhận được đối với một câu lạc bộ có tham vọng Champions League và được Saudi hậu thuẫn. Đó là một cú đấm vào ruột, đơn giản là vậy.
Con đường phía trước
Thử thách lớn nhất của Howe bây giờ không chỉ là giành chiến thắng, mà là khơi lại ngọn lửa và niềm tin đã định hình thời kỳ đầu của ông. Người hâm mộ sẽ tha thứ rất nhiều nếu h��� thấy được niềm đam mê và tinh thần chiến đấu. Họ đã không thấy đủ điều đó trong trận đấu với Sunderland. Công việc của ông không bị đe dọa ngay lập tức – ban lãnh đạo biết những gì ông đã làm cho câu lạc bộ. Nhưng thời kỳ trăng mật chắc chắn đã kết thúc.
Nói thật, nếu Newcastle không giành được suất dự cúp châu Âu mùa tới, kết thúc ngoài top sáu ở Premier League, thì sẽ cần phải đặt ra những câu hỏi nghiêm túc. Howe xứng đáng có nhiều thời gian hơn hầu hết, với thành tích của ông, nhưng sự kiên nhẫn của những người hâm mộ trung thành tại St. James’ Park không phải là vô hạn. Họ đã trải qua đủ những bình minh giả tạo. Dự đoán táo bạo của tôi? Newcastle sẽ kết thúc ở vị trí thứ tám mùa này, chỉ thiếu suất dự cúp châu Âu, buộc phải có một cuộc cải tổ lớn đội hình vào mùa hè.