Hãy quên những chiếc nhẫn Super Bowl một lát. Hãy quên những chiếc cúp MVP. Patrick Mahomes lùi lại và ném một quả bóng bầu dục trong một video mới vào chiều thứ Tư còn lớn hơn bất cứ điều gì. Tiền vệ của Kansas City Chiefs, chỉ ba tháng sau ca phẫu thuật sửa chữa rách sụn chêm ở đầu gối trái, trông… bình thường. Đó là phần đáng sợ đối với phần còn lại của AFC.
Mahomes đã lên bàn mổ vào ngày 14 tháng 12, một ngày sau chiến thắng của Chiefs ở Tuần 14 trước New England Patriots. Anh ấy đã chơi với chấn thương đó trong nhiều tuần, giành chiến thắng trước Chargers và Raiders trước khi phẫu thuật. Thời gian hồi phục ban đầu của anh ấy không rõ ràng, nhưng hầu hết đều mong đợi một cách tiếp cận thận trọng. Tuy nhiên, anh ấy đây, ném bóng với vẻ ngoài đầy đủ sức mạnh, sớm hơn nhiều so với dự kiến. Chúng ta đang nói về một cầu thủ đã ném 5.250 yard và 41 touchdown vào năm 2022, sau đó tiếp tục với 4.183 yard và 27 điểm nữa vào mùa giải trước mặc dù gặp vấn đề về đầu gối. Các con số hiệu suất của anh ấy, tỷ lệ hoàn thành tốt nhất sự nghiệp 67,2% vào năm 2023, khiến chấn thương đầu gối càng khó hiểu hơn.
Đây là vấn đề: Mahomes không chỉ là một tiền vệ; anh ấy là một mã gian lận. Khả năng kéo dài các pha bóng, chạy lộn xộn và ném từ những góc không thể tin được là điều khiến anh ấy khác biệt so với mọi tiền vệ khác trong giải đấu. Khi khỏe m���nh, anh ấy là mối đe dọa chạy 300-400 yard mỗi mùa, thêm một chiều hướng khác vào một hàng công vốn đã bùng nổ. Hãy nhớ lại trận Chung kết AFC với Bills vào tháng 1 năm 2021, khi anh ấy chạy 33 yard và một touchdown với ngón chân bị thương. Hoặc trận Super Bowl LV khi anh ấy khập khiễng nhưng vẫn tạo ra phép thuật. Khả năng di chuyển đó, khả năng thoát khỏi áp lực, liên quan trực tiếp đến đầu gối của anh ấy. Nhìn anh ấy đặt chân và ném bóng mạnh mẽ trong đoạn phim mới này cho thấy yếu tố quan trọng đó trong lối chơi của anh ấy đang trở lại nhanh hơn bất kỳ ai dự đoán.
Hàng công của Chiefs, ngay cả khi Travis Kelce đang già đi và hàng tiền vệ vẫn đang tìm chỗ đứng, được xây dựng dựa trên bộ kỹ năng độc đáo của Mahomes. Họ đã ký hợp đồng một năm trị giá 7 triệu đô la với Marquise "Hollywood" Brown và chọn Xavier Worthy ở lượt thứ 28, bổ sung tốc độ. Nhưng những động thái đó chỉ tối đa hóa tiềm năng của họ nếu Mahomes hoàn toàn di chuyển được. Nếu anh ấy bị khập khiễng, hàng phòng ngự có thể lùi lại và kiềm chế. Nếu anh ấy tự do di chuyển, như anh ấy đã làm vào năm 2022 khi giành MVP thứ hai, thì chúc may mắn. Anh ấy có tỷ lệ chuyền bóng sự nghiệp là 103,5. Con số đó chỉ tăng lên khi anh ấy có thể sử dụng đôi chân của mình.
Nói thật: Tôi nghĩ tiến độ sớm này là một đòn tâm lý lớn đối với phần còn lại của NFL. Các đội dành cả mùa giải để tìm cách ngăn chặn Chiefs. Một tia hy vọng le lói đối với một số người là ý tưởng Mahomes có thể bị hạn chế sau phẫu thuật. Video này dập tắt hy vọng đó. Nó gửi một thông điệp rõ ràng: anh ấy không chỉ đang hồi phục; anh ấy đang vượt qua giới hạn. Đó là một minh chứng cho đạo đức làm việc của anh ấy, chắc chắn rồi, nhưng cũng là cho đội ngũ y tế của Chiefs.
Nhìn xem, tôi đã đưa tin đủ các trại huấn luyện để biết rằng một đoạn video ngắn không có nghĩa là anh ấy đã sẵn sàng cho Tuần 1. Nhưng đó là một chỉ số mạnh mẽ. Mahomes đã liên tục vượt qua mọi kỳ vọng. Anh ấy đã giành Super Bowl trong năm thứ hai với tư cách là người khởi đầu, sau đó là một chiếc nữa vào mùa giải trước. Anh ấy đã có 2 MVP và 3 Super Bowl MVP. Nhìn anh ấy ném bóng như thế này vào giữa tháng 4? Đó là một tuyên bố. Tôi dự đoán Mahomes không chỉ chơi ở Tuần 1, mà anh ấy còn chạy nhiều yard hơn trong mùa giải này so với năm ngoái, đạt hơn 450 yard trên mặt đất và nhắc nhở mọi người tại sao anh ấy là người giỏi nhất trong trò chơi.