Đồng hồ sáu năm của Old Trafford: Cuộc đua đầy rủi ro của United chống lại thời gian

Ban lãnh đạo Manchester United đang nói rất nhiều về một sân vận động mới, đặt mục tiêu mở cửa trong vòng sáu năm. Sáu năm. Đó là một cái chớp mắt trong mắt của một công trình xây dựng lớn, đặc bi���t là đối với một dự án quy mô này. Collette Roche, giám đốc điều hành của câu lạc bộ, và Tom Heaton, CEO phát triển sân vận động, đều đã ra mặt, vẽ nên một bức tranh về một ngôi nhà mới sáng bóng vào năm 2030. Nghe có vẻ tuyệt vời trên giấy, một món đồ chơi mới sáng bóng để thay thế Old Trafford ngày càng ọp ẹp. Nhưng hãy thực tế, đây không chỉ là việc đổ bê tông.

Nhìn xem, Old Trafford có sức hút riêng, chắc chắn rồi. Biệt danh "Nhà hát của những giấc mơ" vẫn còn vang vọng đối với nhiều người trong chúng ta, những người lớn lên xem Beckham uốn cong quả bóng và Ronaldo tỏa sáng. Nhưng nơi đây đang cho thấy tuổi tác của mình, không nghi ngờ gì nữa. Mái nhà dột trong trận đấu với Crystal Palace vào tháng 5 năm 2024 là một lời nhắc nhở khá rõ ràng. Các cơ sở vật chất, so với những gì bạn thấy ở sân vận động mới của Spurs, hoặc thậm chí Emirates của Arsenal, cảm thấy lạc hậu một hoặc hai thập kỷ. Lần cải tạo lớn cuối cùng của United là việc mở rộng các góc khán đài vào đầu những năm 2000, tăng sức chứa hiện tại lên khoảng 74.310. Họ cần một cái gì đó mới mẻ, hiện đại, để bắt kịp với các câu lạc bộ hàng đầu khác của Premier League, những người đều đã có sân vận động mới hoặc đang lên kế hoạch cải tạo lớn.

Bóng tối của Glazer bao trùm những khởi đầu mới

Đây là vấn đề: lời nói thì rẻ, đặc biệt là khi nó đến từ một câu lạc bộ đã thuộc sở hữu của nhà Glazer gần hai thập kỷ. Đã bao nhiêu lần chúng ta nghe về những kế hoạch lớn để nâng cấp Old Trafford mà chưa bao giờ thành hiện thực? Kế hoạch cải tạo sân tập trị giá 200 triệu bảng dưới thời Sir Alex Ferguson vào năm 2011 đã bị thu hẹp đáng kể. Các kế hoạch tái tạo sân vận động ban đầu, được đưa ra vào khoảng năm 2018, dường như đã bị bỏ xó. Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, mặc dù mức giá ước tính 2 tỷ bảng cho một sân vận động mới là choáng váng. Đó là vấn đề niềm tin. Người hâm mộ đã từng bị lừa dối trước đây, được hứa hẹn đầu tư chỉ để thấy nó nhỏ giọt hoặc biến mất hoàn toàn. Tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe hiện đang kiểm soát các hoạt động bóng đá và đang dẫn đầu dự án sân vận động, đó là một khởi đầu tốt. Nhưng cho đến khi chúng ta thấy những chiếc xẻng được đào xuống đất và tiến độ thực tế, một sự hoài nghi lành mạnh là điều cần thiết.

Hơn cả gạch và vữa

Một sân vận động mới không chỉ là về sức chứa lớn hơn hay những hộp VIP sang trọng hơn. Đó là về toàn bộ trải nghiệm ngày thi đấu, bầu không khí và cảm giác rằng câu lạc bộ đang thực sự tiến lên. Sân vận động mới của Tottenham, khai trương vào tháng 4 năm 2019, có chi phí khoảng 1 tỷ bảng và ngay lập tức trở thành một chuẩn mực. Nó có mọi thứ từ một nhà máy bia nhỏ đến một sân cỏ có thể thu vào cho các trận đấu NFL. United cần loại tham vọng đó, loại tầm nhìn đó. Nhưng họ cũng cần phải làm đúng về mặt bóng đá. Ý nghĩa của một sân vận động đẳng cấp thế giới là gì nếu đội bóng trên sân liên tục kết thúc ngoài top bốn, như họ đã làm trong mùa giải 2021-22 khi họ kết thúc ở vị trí thứ sáu? Sân vận động mới cần phải trùng khớp với sự trở lại của hiệu suất ưu tú nhất quán, chứ không chỉ là một sự phân tâm khỏi sự tầm thường.

Quan điểm nóng hổi của tôi? United sẽ không đạt được mục tiêu sáu năm đó. Họ sẽ phải đối mặt với sự chậm trễ trong quy hoạch, chi phí tăng cao và gần như chắc chắn là một số tranh cãi nội bộ đẩy việc khai trương trở lại ít nhất là năm 2032.