Hoàng hôn của Old Trafford: Đồng hồ sáu năm của United bắt đầu từ bây giờ

Sáu năm. Đó là thời gian mà CEO phát triển sân vận động của Manchester United, Chris Lee, đã đưa ra cho một sân vận động mới. Sáu năm để chuyển từ Nhà hát của Giấc mơ sang… à, sang bất cứ thứ gì họ sẽ gọi là chương tiếp theo. Đó là một mục tiêu đầy tham vọng, xét đến tốc độ chậm chạp của các dự án cơ sở hạ tầng lớn, đặc biệt là ở Vương quốc Anh. Nhưng đối với một câu lạc bộ đã tạo ra 648,4 triệu euro doanh thu vào năm ngoái, nhu cầu về một sân vận động hiện đại, tạo ra doanh thu không chỉ là về trải nghiệm của người hâm mộ; đó là về việc duy trì tính cạnh tranh ở cấp cao nhất.

Old Trafford, với tất cả lịch sử của nó, đang cho thấy tuổi tác của mình. Mái nhà dột ở khán đài Sir Alex Ferguson trong một trận mưa lớn mùa trước không chỉ là một sự xấu hổ; đó là một lời nhắc nhở trực quan rõ ràng rằng sân vận động, được mở cửa lần đầu vào năm 1910, cần một cuộc đại tu nghiêm túc hoặc một sự thay thế. Sức chứa khoảng 74.310 vẫn đặt nó vào hàng lớn nhất châu Âu, nhưng các cơ sở vật chất, các hành lang, các lựa chọn khách sạn – chúng tụt hậu so với các đối thủ như Sân vận động Tottenham Hotspur, được mở cửa vào năm 2019 với sức chứa 62.850 và là một kiệt tác trong thiết kế hiện đại.

Trò chơi dài của nhà Glazer

Trong nhiều năm, quyền sở hữu của gia đình Glazer đã bị chỉ trích vì thiếu đầu tư vào cơ sở hạ tầng của câu lạc bộ. Mặc dù họ đã giám sát việc chi tiêu đáng kể cho các vụ chuyển nhượng – Antony đã tiêu tốn 86 triệu bảng vào năm 2022, chẳng hạn – bản thân sân vận động đã chứng kiến những nâng cấp tăng dần chứ không phải những nâng cấp mang tính chuyển đổi. Lần mở rộng lớn cuối cùng là việc bổ sung tầng thứ hai cho khán đài Bắc vào năm 1995, sau đó là các phần góc. Kể từ đó, nó đã được thực hiện từng phần. Giờ đây, với việc tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe nắm quyền kiểm soát các hoạt động bóng đá và cam kết 300 triệu đô la cho cơ sở hạ tầng, cuộc trò chuyện đã chuyển từ "nếu" sang "khi nào" và "bao nhiêu."

Sân vận động mới được đề xuất có thể tiêu tốn hơn 2 tỷ bảng Anh. Đó là một con số đáng kinh ngạc, nhưng hãy xem xét điều này: Việc cải tạo Santiago Bernabéu của Real Madrid, hoàn thành trong năm nay, đã tiêu tốn ước tính 1 tỷ euro và tăng đáng kể các nguồn doanh thu ngoài ngày thi đấu của họ. United cần loại sức mạnh tài chính đó để cạnh tranh với các câu lạc bộ như Manchester City, với Etihad Campus là một trung tâm đào tạo và thương mại hiện đại. Thành thật mà nói, xây dựng một sân vận động mới là cách duy nhất United có thể thực sự tối đa hóa sức hấp dẫn thương hiệu toàn cầu của mình. Đó không chỉ là về vé xem trận đấu; đó là về các buổi hòa nhạc, hội nghị và các sự kiện quanh năm tạo ra doanh thu.

Vượt ra ngoài gạch và vữa

Một sân vận động mới không chỉ là về bê tông và thép; đó là một tuyên bố về ý định. Nó nói với các cầu thủ và nhà tài trợ tiềm năng rằng United nghiêm túc trong việc đứng đầu bóng đá thế giới. Hãy nghĩ về việc Arsenal chuyển đến Sân vận động Emirates vào năm 2006. Mặc dù phải mất thời gian để câu lạc bộ tận dụng tối đa sức mạnh tài chính của mình, nhưng việc chuyển đổi là một bước cần thiết cho sự phát triển lâu dài của họ. Sân vận động hiện tại của United, mặc dù mang tính biểu tượng, nhưng theo nhiều cách là một di tích. Các cơ sở đào tạo tại Carrington đã nhận được đầu tư đáng kể hơn trong thập kỷ qua so với chính Old Trafford.

Đây là vấn đề: sáu năm là một khoảng thời gian eo hẹp. Chỉ riêng việc xin giấy phép quy hoạch cho một dự án quy mô này ở Vương quốc Anh có thể mất nhiều năm. Sau đó là việc xây dựng thực tế. Tôi sẽ tin điều đó khi tôi thấy chiếc xẻng đầu tiên được đặt xuống đất. Dự đoán của tôi? United sẽ bỏ lỡ thời hạn sáu năm đó ít nhất hai năm. Đơn giản là có quá nhiều rào cản hành chính và thách thức hậu cần cho một dự án quy mô này để đạt được mục tiêu đầy tham vọng như vậy.

Tôi dự đoán sân vận động mới của Manchester United sẽ mở cửa vào năm 2032, không phải 2030, nhưng khi đó, nó sẽ là sân vận động bóng đá tiên tiến nhất châu Âu, vượt qua cả Bernabéu.