Hoàng hôn ở Old Trafford: Cuộc đua sân vận động sáu năm của United
Sáu năm. Đó là thời gian mà CEO phát triển sân vận động của Manchester United, Chris Roberts, đã đưa ra cho một ngôi nhà mới. Sáu năm kể từ bây giờ, vào năm 2030, câu lạc bộ hy vọng sẽ cắt băng khánh thành một cơ sở vật chất hiện đại, bỏ lại vẻ huy hoàng đổ nát của Old Trafford. Đây là một mục tiêu đầy tham vọng, xem xét các quy trình quy hoạch phức tạp ở Vương quốc Anh và quy mô khổng lồ của một dự án có thể tiêu tốn hơn 2 tỷ bảng Anh.
Sân nhà hiện tại của United, được gọi thân mật là "Nhà hát của những giấc mơ", đã từng có những ngày tốt đẹp hơn. Rò rỉ là một đặc điểm thường xuyên ở khán đài Sir Bobby Charlton, và các khu vực hành lang giống như một chuyến đi ngược thời gian về những năm 1990. Sức chứa, mặc dù vẫn ấn tượng với 74.310 chỗ, bị lu mờ bởi 90.000 chỗ của Wembley hoặc 62.850 chỗ của Sân vận động Tottenham Hotspur mới, nơi mang lại trải nghiệm ngày thi đấu vượt trội hơn nhiều. Đối với một câu lạc bộ đã tạo ra 648,4 triệu bảng doanh thu vào năm ngoái, chỉ đứng sau Real Madrid trong bóng đá toàn cầu, cơ sở hạ tầng đơn giản là không phù hợp với tham vọng.
Đồng hồ đang đếm ngược
Vấn đề là, đây không chỉ là về những chiếc ghế mới sáng bóng. Đó là về việc tạo ra doanh thu, đơn giản và rõ ràng. Sân vận động mới của Tottenham, mở cửa vào năm 2019, ngay lập tức chứng kiến sự tăng vọt lớn về thu nhập ngoài ngày thi đấu, tổ chức các trận đấu NFL và các buổi hòa nhạc. United, với thương hiệu toàn cầu của họ, có thể mở khóa các cơ hội thương mại tương tự, nếu không muốn nói là lớn hơn. Hãy tưởng tượng một Super Bowl tại một Old Trafford mới, hoặc một chuỗi các buổi hòa nhạc của Taylor Swift không phải đối phó với những cơn ác mộng về hậu cần của một sân vận động 114 năm tuổi. Gia đình Glazer, và bây giờ là tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe với 27,7% cổ phần, hiểu rằng một sân vận động mới không phải là một sự xa xỉ mà là một yêu cầu kinh tế.
Old Trafford hiện tại đã là bối cảnh cho một số khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất của bóng đá: cú ăn ba vào năm 1999, giai đoạn đầu tiên của Cristiano Ronaldo, vô số lễ ăn mừng danh hiệu của Sir Alex Ferguson. Nhưng nỗi nhớ không trả được hóa đơn hoặc thu hút những tài năng hàng đầu mong đợi các cơ sở vật chất đẳng cấp thế giới. Câu lạc bộ gần đây đã đầu tư 20 triệu bảng vào việc nâng cấp sân tập Carrington, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy họ nhận ra sự cần thiết phải hiện đại hóa. Một sân vận động mới là bước tiếp theo hợp lý, nhưng thời gian sáu năm có vẻ cực kỳ lạc quan với tốc độ điển hình của các dự án lớn như vậy. Hãy nhìn vào việc cải tạo Nou Camp của Barcelona, vốn đã bị trì hoãn và chi phí tăng vọt.
Vị trí, vị trí, vị trí
Câu hỏi lớn, tất nhiên, là sân vận động mới này sẽ thực sự được xây dựng ở đâu. Các dấu hiệu ban đầu cho thấy câu lạc bộ ủng hộ việc phá hủy Old Trafford hiện có và xây dựng trên cùng một địa điểm, điều này sẽ là một cơn ác mộng về hậu cần đối với một câu lạc bộ vẫn cần chơi các trận đấu trên sân nhà. Chuyển đến một địa điểm hoàn toàn mới, có lẽ gần Trafford Centre, mang lại nhiều không gian hơn nhưng mất đi mối liên hệ lịch sử với nguồn gốc của câu lạc bộ. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Họ sẽ cố gắng xây dựng liền kề với sân hiện tại, có lẽ nuốt chửng một số khu đất công nghiệp xung quanh, để giảm thiểu sự gián đoạn và duy trì mã bưu chính "Old Trafford". Nó sẽ lộn xộn, nhưng ít gây gián đoạn hơn so với việc di dời hoàn toàn hoặc nhiều năm chơi ở một sân nhà tạm thời như Etihad, điều này sẽ là một điều ghê tởm đối với người hâm mộ.
Sân vận động mới cần phải lớn hơn. Nó cần phải là một trải nghiệm. Hãy nghĩ đến các khu vực đứng an toàn, các lựa chọn đồ ăn và thức uống tuyệt vời, và kết nối kỹ thuật số tiên tiến. Đây không chỉ là việc xem 90 phút bóng đá; đó là việc tạo ra một điểm đến. United đã kết thúc ở vị trí thứ tám tại Premier League mùa trước, vị trí thấp nhất của họ trong 34 năm. Một sân vận động mới sẽ không khắc phục được các vấn đề trên sân, nhưng nó chắc chắn sẽ cung cấp một nền tảng cho thành công trong tương lai.
Tôi dự đoán rằng trong khi câu lạc bộ đặt mục tiêu sáu năm, thực tế sẽ gần hơn tám năm. Chiếc xẻng đầu tiên sẽ không chạm đất cho đến năm 2026 sớm nhất, và ngay cả khi đó, những thách thức không lường trước được chắc chắn sẽ xuất hiện.