Đó là một cảm giác kỳ lạ, phải không? Ý nghĩ về Câu lạc bộ bóng đá Liverpool không có Mohamed Salah. Trong bảy năm, anh ấy là người không đổi, cỗ máy ghi bàn, người đã thay đổi trận đấu theo ý mình chỉ bằng một cú vẩy chân trái. Kể từ khi đến từ Roma vào năm 2017 với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ lúc bấy giờ là 34 triệu bảng, Salah đã ghi 211 bàn sau 349 lần ra sân, một thành tích thực sự phi thường đưa anh ấy lên vị trí thứ năm trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của câu lạc bộ, vượt qua các huyền thoại như Steven Gerrard và Kenny Dalglish. Bạn không thể chỉ đơn giản thay thế một cầu thủ có năng suất như vậy.
Vấn đề là: mọi thứ tốt đẹp đều có hồi kết. Jürgen Klopp đã ra đi, và Salah, hiện 32 tuổi, có lẽ là người tiếp theo. Hợp đồng hiện tại của anh ấy sẽ hết hạn vào mùa hè năm 2025, và mặc dù đã có những cuộc nói chuyện về việc gia hạn, nhưng khả năng cao – không phải theo nghĩa đen, tất nhiên – là anh ấy sẽ chuyển đến Saudi Pro League, giải đấu đã theo dõi anh ấy trong vài năm nay. Bạn có nhớ lời đề nghị 150 triệu bảng của Al-Ittihad vào mùa hè năm ngoái không? Đó không phải là một lời nói dối. Liverpool đã giữ vững lập trường khi đó, nhưng thêm một năm tuổi, thêm một năm gần hơn với việc trở thành cầu thủ tự do, và tính toán thay đổi đối với tất cả những người liên quan.
Nếu đây thực sự là màn trình diễn cuối cùng của Salah tại Anfield, anh ấy xứng đáng có một lời chia tay đúng nghĩa. Và đối với một cầu thủ tầm cỡ như anh ấy, điều đó có nghĩa là danh hiệu. Anh ấy đã mang về một Champions League vào năm 2019, một Premier League vào năm 2020, một FA Cup vào năm 2022 và hai League Cup. Thêm một danh hiệu lớn nữa sẽ là màn kết hoàn hảo. The Reds đã có một mùa giải FA Cup khá tốt, để thua Manchester United trong một trận tứ kết đầy kịch tính với tỷ số 4-3. Tại Europa League, họ đã vấp ngã trước Atalanta, thua 3-0 tại Anfield trong trận lượt đi vòng tứ kết, một kết quả khiến mọi người choáng váng. Một hành trình sâu hơn ở một trong hai giải đấu đó vào mùa giải tới, hoặc thậm chí là một cuộc đua giành chức vô địch Premier League với Manchester City và Arsenal, sẽ tạo nên một chuyến lưu diễn chia tay đáng nhớ cho Vua Ai Cập.
Nói thật: Tôi nghĩ Liverpool đã làm hỏng năm cuối cùng của Salah dưới thời Klopp. Họ nên nỗ lực hơn để giành một danh hiệu vào mùa giải 2023-24 để cả hai người đàn ông có một lời chia tay đúng nghĩa. Thay vào đó, mùa giải đã kết thúc sau một khởi đầu đầy hứa hẹn.
Vậy, làm thế nào để bạn thay thế một cầu thủ luôn mang lại cho bạn hơn 20 bàn thắng và hơn 10 pha kiến tạo mỗi mùa? Đó không phải là một sự thay thế một đối một. Luis Díaz, dù tài năng, chỉ ghi được 13 bàn sau 51 lần ra sân mùa trước. Cody Gakpo, thường được bố trí ở vị trí trung tâm, ghi được 16 bàn sau 53 trận. Darwin Núñez, với tất cả sự xuất sắc hỗn loạn của mình, ghi được 18 bàn nhưng cũng bỏ lỡ rất nhiều cơ hội, kết thúc mùa giải Premier League với tỷ lệ chuyển hóa cơ hội chỉ 11,8%. Không ai trong số họ sở hữu khả năng dứt điểm lâm sàng ổn định của Salah hay khả năng bẩm sinh tạo ra điều gì đó từ con số không ở cánh phải.
Giám đốc thể thao mới, Richard Hughes, và huấn luyện viên trưởng Arne Slot sẽ có rất nhiều việc phải làm. Họ sẽ cần xem xét sự kết hợp giữa phát triển nội bộ và tuyển dụng bên ngoài. Liệu Harvey Elliott có thể vươn lên? Anh ấy đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc với 3 bàn thắng và 11 pha kiến tạo sau 53 trận, nhưng đó không phải là thành tích của Salah. Có lẽ một bản hợp đồng lớn như Bukayo Saka từ Arsenal, mặc dù rất khó xảy ra, đại diện cho đẳng cấp cầu thủ cần thiết. Hoặc có lẽ họ sẽ thay đổi toàn bộ cấu trúc tấn công của mình, không còn phụ thuộc vào một cầu thủ chạy cánh phải thống trị.
Dự đoán táo bạo của tôi: Liverpool sẽ ký hợp đồng với một cầu thủ chạy cánh trẻ, năng động từ Bundesliga vào mùa hè này – một người như Nico Williams từ Athletic Bilbao, hoặc thậm chí là một động thái bất ngờ cho một tài năng từ Eredivisie – và họ vẫn sẽ kết thúc ngoài top hai ở Premier League mùa giải tới khi họ điều hướng cuộc sống không có linh vật của m��nh.