Điều đó đang đến, dù chúng ta có muốn thừa nhận hay không. Ngày Mohamed Salah khoác lên mình chiếc áo Liverpool lần cuối cùng. Trong chín mùa giải, Anfield đã là sân khấu của anh ấy, một nơi anh ấy đã tạo dựng một di sản mà ít ai có thể dự đoán khi anh ấy đến từ Roma với giá khiêm tốn 34 triệu bảng vào năm 2017. Anh ấy không chỉ là một cầu thủ ghi bàn; anh ấy là *cầu thủ* ghi bàn, đứng thứ năm trong danh sách mọi thời đại của câu lạc bộ với 211 bàn thắng sau 349 lần ra sân, chỉ sau những người như Ian Rush và Roger Hunt. Đó là một hiệu suất phi thường đối với một cầu thủ chạy cánh.
Vấn đề là, đây không phải là một sự suy giảm chậm chạp. Salah vẫn đang cống hiến. Anh ấy đã ghi 25 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa trước và có thêm 18 pha kiến tạo, chứng tỏ anh ấy vẫn là một nhà kiến tạo đẳng cấp thế giới ngay cả khi anh ấy sắp bước sang tuổi 32. Anh ấy thậm chí còn ghi 19 bàn thắng ở Premier League, đứng thứ năm trong cuộc đua Chiếc giày vàng. Đó không phải là những con số của một cầu thủ sắp ra đi; đó là những con số của một cầu thủ vẫn định đoạt trận đấu. Nhưng với hợp đồng của anh ấy sẽ hết hạn vào mùa hè năm 2025 và sự quan tâm từ Ả Rập Xê Út liên tục râm ran, có vẻ như mọi thứ đã rõ ràng. Liverpool sẽ không để anh ấy ra đi tự do.
Một lời chia tay xứng đáng cho Salah sẽ là nâng cao một số danh hiệu, phải không? Anh ấy đã giành được Premier League, Champions League, FA Cup và League Cup. Anh ấy đóng vai trò quan trọng trong trận chung kết Champions League 2019, ghi một quả phạt đền vào lưới Tottenham chỉ hai phút sau khi trận đấu bắt đầu. Anh ấy cũng thực hiện thành công quả phạt đền quyết định trong loạt sút luân lưu chung k���t FA Cup 2022 với Chelsea. Người đàn ông này luôn tỏa sáng trong những khoảnh khắc lớn.
Nhưng một danh hiệu lớn nữa, có thể là FA Cup một lần nữa, hoặc thậm chí là một cơ hội ở Champions League, sẽ là một cái kết phù hợp. Hành trình FA Cup gần đây của Liverpool đã chứng kiến họ đánh bại Arsenal 2-0 tại Emirates và Norwich City 5-2 tại Anfield. Họ đã bị loại bởi Manchester United trong một trận tứ kết kịch tính 4-3, một trận đấu mà Salah đã ghi bàn. Thất bại đó thật đau đớn, đặc biệt là sau khi họ dẫn trước 2-1 trong hiệp phụ. Cảm giác như một cơ hội bị bỏ lỡ cho một lời chia tay xứng đáng. Vấn đề là: trong khi tình cảm về một lời chia tay bằng danh hiệu là tốt đẹp, đó là một ý tưởng lãng mạn hiếm khi diễn ra hoàn hảo. Ưu tiên của Liverpool luôn là chiến thắng, bất kể ai ra đi.
Cơn đau đầu thực sự đối với giám đốc thể thao mới của Liverpool, Richard Hughes, và bất cứ ai tiếp quản từ Jürgen Klopp, sẽ là thay thế sản lượng của Salah. Bạn không thể chỉ tìm một cầu thủ khác liên tục ghi 20+ bàn thắng và 10+ kiến tạo từ cánh phải. Đó là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Luis Díaz, Diogo Jota và Cody Gakpo đều tài năng, nhưng không ai trong số họ sở hữu sự pha trộn độc đáo giữa tốc độ, sức mạnh và khả năng dứt điểm sắc bén của Salah. Jota đã có một mùa giải mạnh mẽ với 15 bàn thắng trên mọi đấu trường, nhưng anh ấy cũng dễ bị chấn thương. 13 bàn thắng của Díaz là khá tốt, nhưng anh ấy vẫn thiếu sự ổn định của Vua Ai Cập.
Thực tế: Liverpool có thể cần ký hợp đồng với hai cầu thủ để thậm chí có thể tái tạo tác động của Salah. Có thể là một cầu thủ chạy cánh trực tiếp và một tiền vệ sáng tạo để chia sẻ gánh nặng. Thị trường chuyển nhượng cho một cầu thủ tầm cỡ Salah là rất lớn, có thể lên tới hơn 100 triệu bảng. Quan điểm của tôi? Liverpool sẽ không thay thế anh ấy trực tiếp. Họ sẽ phát triển hệ thống của mình, phân chia trách nhiệm ghi bàn cho nhiều cầu thủ, giống như Manchester City đã làm sau khi Sergio Agüero ra đi. Nó sẽ không thú vị bằng, nhưng nó có thể bền vững hơn.
Salah sẽ có một lời chia tay hoành tráng, có thể là một tràng pháo tay kéo dài hàng phút, nước mắt chảy tự do từ Kop. Anh ấy xứng đáng nhận được điều đó. Nhưng thử thách lớn nhất đối với Liverpool sẽ không phải là nói lời tạm biệt; đó sẽ là tìm cách chiến thắng mà không có anh ấy. Tôi dự đoán Liverpool sẽ ký hợp đồng với một cầu thủ chạy cánh trẻ đầy triển vọng từ Bundesliga, như Jeremie Frimpong của Bayern Leverkusen, và một tiền đạo đã được chứng minh từ một đội bóng tầm trung ở Premier League để cố gắng lấp đầy khoảng trống.